當懷廷頓還是個非常小的小男孩兒的時候，他的爸爸媽媽就死了。那時他的確太小了，甚至不知道他們是誰，也不知道自己是在哪兒出生的。他一直像匹小野馬一樣，衣衫襤褸地在鄉間流浪，直到有一天他碰到了一個正要去倫敦的馬車夫，他允許懷廷頓免費隨他的馬車去倫敦。這可高興壞了懷廷頓，他太想到倫敦去了，因為他聽說那里的街道上鋪的都是金子，他也想去撿它幾塊。可是等他看到那街道上撒的不是金子而是骯臟的爛泥時，可憐的男孩失望極了，他忽然意識到自己已經到了一個完全陌生的地方，沒有朋友，沒有吃的東西，也沒有錢。

　　雖然那個馬車夫曾仁慈地讓他跟著車到了倫敦，可一到了城里，他就再也不露面了。可憐的男孩沒過多久就覺得又餓又冷，他真希望自己還在那鄉下的大廚房里，守在溫暖的火爐旁。

　　絕望中，他懇求身邊的幾個人發發慈悲，其中有一個人對他說：“去為大流氓干活吧。”“我愿意去，我真心誠意地愿意去，如果你帶我去，我一定為你干活。”懷廷頓說。

　　那個男人覺得這話冒犯了他，（雖然可憐的男孩不過是想表示他想干活的誠心。）掄起棍子一下就打破了他的頭，鮮血頓時流了下來。可憐的男孩再也支持不住了，他躺倒在商人菲茨瓦倫先生的門前。那家的廚子發現了他，這是個壞心腸的女人，她命令懷廷頓走開，不然就要用開水燙他。這時候，菲茨瓦倫先生從收款臺后走出來，一開始他也訓斥男孩，命令他去干活。

　　懷廷頓回答說，如果有人雇他，他一定會很樂意工作，只要給他一點兒吃的東西，他就能開始干活。他已經三天沒吃東西了，他是一個可憐的鄉下孩子，誰也不認識，也沒有人雇他。

　　說完他搖搖晃晃地站起來，可是他太虛弱了，又一頭栽倒在地上。這情形使商人大大地動了同情心，他命令仆人把他抬進去，給他一些吃喝的東西，然后讓他幫助廚子干最臟的活。

　　懷廷頓本來可以在這個富有的人家過得很愉快，可那蠻橫的廚子總是不斷地欺負他。她在廚房里不停地煎啊、烤啊，可是她的手一閑下來，便要在懷廷頓身上找消遣。后來主人的女兒艾麗斯小姐發現了這件事，她很同情這可憐的男孩，就告訴仆人要善待懷廷頓。

　　除了廚子的欺負，懷廷頓還有另外一個不能排解的煩惱，使他難得安寧。

　　他被主人安排在頂樓上睡覺，那里有很多家鼠和田鼠，它們經常跑到可憐男孩的鼻子上，打擾他睡覺。過了一段時間，一個紳士到主人家來，讓他把皮鞋擦干凈，然后給了他一分錢。懷廷頓把錢放進口袋，決定把它用在最值得用的地方。第二天，他看到一個女人抱著一只貓在大街上走，便跑過去打聽價錢，因為那貓是捕鼠能手，那女人起先要一大筆錢，可當懷廷頓告訴她，他只有一分錢而他又非常需要一只貓時，女人就把貓給了他。

　　懷廷頓把貓藏在頂樓里，因為他怕專門和他作對的廚子打她。這只貓很快吃掉或趕跑了所有的家鼠和田鼠，可憐的男孩現在可以睡個安穩覺了。