從前(我說的是三、四百年前)，在冰島斯加洛爾脫地方有一個老農夫，他的智慧不見得比他的財產豐富。有一天，這個人在教堂里聽到了一次關于布施的動人說教。“給吧，我的弟兄們！”神父說，“給吧，上帝會償還你一百倍的數目。”這些重復不斷說著的句子，進入到農夫的腦子里，把他僅有的一點智慧攪糊涂了。一回到家里，他就開始鋸園子里的樹木，掘地里的石子。然后，把樹木和石子裝載起來，好象他要去建造一座宮殿似的。

　　“你在那里做什么？我可憐的男人。”他的妻子問他。

　　“不要再叫我‘我可憐的男人’了。”農夫帶著一種莊嚴的聲調說，“我們是富有的，我親愛的妻子，至步我們快要成為富人了。在十五天內，我要布施掉我的母牛……”

　　“那是我們唯一的財產呀！”妻子說，“我們會餓死的！”

　　“不要亂說，無知的女人！”農夫說，“看來，你對于神父先生的拉丁文顯然一點也不懂。在施舍我們的母牛以后，我們將得到一百只母牛作為報償。神父先生說，這是圣經里告訴我們的話。我將把五十頭牛放在我正建造著的牲畜房里，拿賣去另外五十頭牛的錢來買一大片牧場，用來飼養我們的牛群。這樣，用不了一年時間，我們將比國王還要富有呢。”

　　于是，不顧妻子的懇求和責備，瘋狂的農夫在鄰居們的極大驚詫之下，開始建造他的牲畜房。

　　牲畜房造成了。這天，農夫把一根繩子套在他的母牛頭上，把它牽到神父的家里去。他看見神父正和兩個外地人在聊天，并不怎么理睬他；而他，卻是那么著急地要獻出他的禮物和想得到報償。誰會對這么一個新奇的施舍感到吃驚呢？這就是神父。他對這愚蠢的人做了一個很長的演說，向他證明：我們的上帝說的從來只是靈魂的報償，而不是物質的報償。可是，農夫仍然重復地說著：“您是那樣說過的！神父先生，您是那樣說過的！”最后，神父疲于和這樣一個粗野的人辯論，怒氣沖沖地把農夫趕了出去，關上了門。農夫茫然地站在路上，還是反復地說著：“神父先生，您是那樣說過的。”

　　農夫只得返回家里去。但這卻不是一件容易的事情。那時正是春天，冰開始融化了，風吹得雪花亂舞。農夫一步一滑地走著；母牛則叫喚著不肯前進。一小時以后，農夫迷了路，害怕地擔心著會不會喪命。他茫然地站著，詛咒他遭受的不幸，牽著牲畜不知道怎么辦才好。正當他發著愁的時侯，一個背著一只大袋子的男人向他走來，問他在這樣惡劣的天氣，牽著他的母牛在外邊做什么。

　　當農夫對這個男人訴說了他的苦痛以后，陌生人對他說：“正直的朋友，我建議您和我交換一下吧。我就住在這附近。把您這頭永遠牽不回去的母牛給我，我把這袋東西給您。它并不太重，里面裝著的一切都是好東西：這是些肉和骨頭。”

　　這筆交易成功了。陌生人把母牛帶走了；農夫背著袋子，覺得它非常沉重。回到家里，他害怕妻子的嘲弄和責備，使洋洋大篇地敘述路途中所遭遇到的危險，而他作為一個精明的人又怎樣把一頭垂死的母牛交換了一只裝著許多好東西的袋子。這個美麗的故事還沒有講完，妻子就開始發怒了。農夫請她把她的不快暫且忍耐一下，把家里最大的湯鍋放到灶上去。