印度西北部有一片茂密的森林,一條美麗的小河從森林正中間流過。傳說河流的深處,有一條通向龍宮的大道。龍宮里的龍王有神靈一般的力量。

龍王有許多孩子。最大的王子長得英俊、聰明,受過很好的教育。他對河岸上的人間早有所聞,很想上去走一趟,看看人們是怎樣生活的。王子多次請示父王,始終未得允許。
但是,龍王為平靜王子要到人間的好奇心,曾有幾次帶領全家和仆人,變成人的模樣,來到河岸過夜。他們盡情地跳舞、唱歌、吃喝玩樂,直到天亮之前才返回龍宮。這種短時間的逗留,并沒有使王子滿意,他想看的是真正的人世,想知道的是活生生的人類生活。
一天,他獨自一人悄悄離開水晶宮上了河岸,在森林里散起步來。
這時候,一位名叫索塔拉姆的婆羅門游客從森林里經過。這位游客年近古稀,至今膝下猶虛,這次周游各地,就是懷有得一嬌子的渴望。
王子眼睛看得真切,索塔拉姆坐在一棵樹下,放開嗓門高聲祈禱上帝賜予他一個兒子。王子趕緊走到索塔拉姆面前,高興地說:“請您把我帶回家,我會做您的兒子。”“我的兒子?”索塔拉姆一聽,臉上馬上現出了笑容。可眼前沒有孩子,只見一條小蛇向他爬來。他心里一陣驚慌,嚇得尖叫起來:“可是,你不是人,而是蛇呀!怎么能做我的兒子呢?!”“請您老人家別害怕。”王子說,“我現在是一條蛇,但是,如果您把我帶回家去,我就會變成一個讓您稱心如意的男孩。”索塔拉姆由于想子心切,考慮了片刻,最后還是決定把這條小蛇帶回家去。于是他壯著膽子,戰戰兢兢地把小蛇放進了自己的布袋。
索塔拉姆一進家門,把布袋放進正房,就去找正在廚房做飯的老伴。
“我給你帶來兒子了,”索塔拉姆又驚又喜地招呼妻子,“你快去看看吧,他在正房!”索塔拉姆的妻子聞訊急忙跑進正房,只見屋子中間站著一個十歲左右的非常漂亮的男孩。妻子高興得一時不知如何是好。過了好一會兒,她才情不自禁地說:“你的周游祈禱終于成功了,這是上帝給我們的恩賜!”索塔拉姆站在門口向屋里凝視了半天,自言自語地說:“小蛇的話真的兌現了!”“親愛的爸爸媽媽,”男孩說話了,“從今天起我就是你們的兒子了。
你們愛我吧,你們給我恩惠吧!”從此,老兩口的生活再也不像以前那樣孤寂了,小小的家庭出現了前所未有的歡樂氣氛。他們精心撫養著這個龍王的兒子,為他付出了全部心血。
老兩口給他取名納格拉伊。
村里所有的人都喜歡納格拉伊,他們給他糖果吃,為了和他建立友誼,還不時地送他一些好玩的小禮物。
時間一天天地過去,納格拉伊逐漸長大成人,已是一個英俊健壯的男子漢。
“爸爸,”納格拉伊有一天問索塔拉姆,“附近有好一點的池塘嗎?我想游泳。”“離這里不太遠的地方,有一個很好的池塘,”索塔拉姆回答兒子說,“可是,它在王宮的后花園內,因為公主海瑪爾經常在這里游泳。”“那您就把這個池塘的路指給我吧。”納格拉伊對父親說。
“你去不了這個地方,”索塔拉姆說,“王宮門口的衛兵不會放你進去的。”“爸爸不必擔心,到時候我會有辦法的。”索塔拉姆見勸說不下兒子,也不愿勉強他,就只好帶他來到王宮大門口,然后說:“池塘就在這堵高墻的里邊。”納格拉伊沿著高大的宮墻邊走邊查看,不一會兒來到一個地方停住了腳步,只見墻根處有一個正向外流水的小管子。他立刻現出了小龍的原形,從水管里鉆到了墻里邊。當他進到后花園時,馬上又變成了人的模樣。他很快來到池塘邊,脫掉衣服,自由自在地游起來。當時,海瑪爾公主正在花園的一側賞花,她聽見了游泳的擊水聲,就趕緊跑到池塘邊,想看看誰在自己的水塘游泳。她走近一看,原來是一位儀表堂堂的青年男子,一會兒鉆進水底,一會兒浮出水面,盡情地游來游去。公主當即一見鐘情,愛上了他。
納格拉伊這時候也看到了公主,他一下子跳出池塘,穿上衣服就跑掉了。
他跑到宮墻下,立刻又變作一條小龍,順著水管爬出墻外。
公主非常想再看幾眼這位青年,要是能同他說上幾句話,該有多好哇!
她相信那青年無論如何不會跑出后花園,因為大門緊閉,他將不得不回來請求她去為他開門。她急切地等待著,可是過了好久,還不見那青年的面。
公主只好派自己的仆人四處尋找。結果,仆人們找遍了花園的每個角落,也沒看到他的蹤影。
公主馬上把衛兵們找來,命令他們走出王宮,到鄉下打聽那青年的下落。
一個月之后,衛兵們返回王宮向公主報告:“按照您的吩咐;那位青年找到了,不過他是一個窮婆羅門的兒子。”公主一聽喜上眉梢,但轉念一想:衛兵找到的是不是她在池塘見過的那位青年呢?
為了消除疑慮,公主女扮男裝,帶著衛兵直奔索塔拉姆的家。她仔細端詳了索塔拉姆的兒子后,確認面前這位青年,就是在她的后花園里游泳的那位美男子。
回宮后,海瑪爾把自己要同索塔拉姆的兒子結婚的事告訴了國王。國王的心愿,是要為她找一個門當戶對的王子。可是公主對納格拉伊一片癡心,國王只好允許她的這門親事。
國王派人把這一喜訊送往索塔拉姆家,通知他,海瑪爾公主明天就要在王宮和他的兒子納格拉伊舉行婚禮。
納格拉伊一聽,高興極了,立即表示接受國王的這一決定。
索塔拉姆和他的老伴更是歡喜萬分。但這件事也使他們很犯愁,因為他們沒有錢為迎親隊和兒媳籌備貴重禮品。
“爸爸,您不必發愁,一切都會安排好的。”納格拉伊說,“您拿著我的這只指環,把它丟進您最早發現我的那條河里,河里會馬上走出一名士兵,他會問您需要什么。您可給他講,您需要一位王子和一位公主結婚時所必需的一切東西。然后您再回家。”索塔拉姆手捧指環,照納格拉伊說的來到河邊,把指環扔進滔滔的河水,瞬間一名士兵走出水面,來到他面前。
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