有個商人告別了自己的妻子和孩子們，準備到很遠很遠的地方去做買賣。一路上，天氣十分炎熱，商人走得又累又渴，但為了掙錢養家口，他還是堅持往前走呀，走呀。不知走了多少時間，也不知走了多少路程，前方突然出現了一片樹林，這時，商人感到自己身上不知從哪兒來了一股力量，便三步并成兩步直往樹林奔去。

　　來到樹林前，商人又意外發現林中有一口水井。這一件接一件的喜事，使商人高興得流下了眼淚，他合起雙手，放在胸前，仰望天空，長嘆道：“真是天不絕我也！真是天不絕我也！”商人在一棵大樹底下休息了一會兒，解下腰間的葫蘆和繩子，用繩子的一頭拴住葫蘆，用手握住繩子的另一頭，將葫蘆放進井里準備取水上來喝。正在商人往井下放繩子時，他好像聽見井里有喘氣聲。商人用雙手把住井口，伸頭往下看，井里很黑，什么也看不見，只聽見一個很微弱的聲音在說：“萬福！萬福！我還有活的希望。快放下繩子把我救上去吧！”商人趕緊繼續往井下放繩子，不一會兒，他覺得沉甸甸的，于是他就使足全身力氣往上提。提上來一看，原來是一只豹子。商人異常生氣，打算再把它放進井里去。豹子求饒說：“福分齊天的恩人，千萬別這樣！千萬別這樣！常言道：積德者自有好報。您救了我的命，我會給您帶來好處的。”聽了這話，商人把豹子救上來了。

　　商人第二次把繩子放進井里，又覺得很沉。當他提上來一看，原來是一只猴子。商人說：“這可是一個沒有什么用處的家伙，我無論如何也不能把它救上來。”商人正要往井里放繩子時，猴子哀求說：“永遠不會讓人忘記的恩人，您先別生氣。今天您救了我，以后我會幫助您的。”聽了這話，商人又把猴子救上來了。

　　這時，商人又感到精疲力竭了，便在井旁休息了一會兒。當商人第三次把繩子放進井里后，再一次覺得沉甸甸的，提上來一看，原來是一條蛇纏在繩子上。商人見提上來的是一條蛇，趕忙連繩子帶葫蘆扔到井邊，自己嚇得遠遠地躲在一旁，說：“哎呀！我真倒霉。我本想救上一個跟我一樣的人，哪想到救上來的都是一些兇惡的獸類。”

　　蛇在一旁開口道：“要說兇惡的話，我們可是無法同人相比的。您要是救的是一個心狠手毒的人，他不但不會感激您，反而會想方設法地陷害您。

　　您要是聽從我的忠告，那就千萬別去搭救井下那個已被真主拋棄的壞家伙，不然，您將會嘗到他所種下的惡果的。”

　　盡管這時商人已感到渾身一點力氣都沒有了，聽說井下還有一個人，便支撐著身體，第四次將繩子放下井里去，并說道：“別再這樣胡說啦！連你們這些獸類都救上來了，更不用說救一個人啦！”商人陵出了全身的力氣，一點點一點點地將落井的人搭救上來了。這時，豹、猴、蛇和落井人一起跪在商人面前，再三表示感謝。尤其是被搭救的落井之人顯得格外激動，他對商人說：“大慈大悲的恩人，千萬別讓我們之間連個姓名都不通就分手。我是一名鐵匠，家住卡拉亞城。您要是有機會到了我們住的城市，請您一定上我家里作客。即便我不在家，您只要說是搭救過我的恩人，那您就會受到熱情而隆重的款待。從現在起，您就是我的哥哥，我就是您的弟弟，哥哥路過弟弟的家門口是不能不進去的啊！”

　　商人聽后很受感動，連聲說：“謝謝你！謝謝你！謝謝各位！”于是，大家含著眼淚分別了。

　　三個月后，商人做完了生意往家走的路上，再一次來到這片樹林。商人在井旁的一棵樹下休息時，一只猴子從樹上跳下來，向商人深深地鞠了一個躬，說：“歡迎您！我的恩人。您大概已忘記我了吧！我就是您三個月前從這口井里救上來的那只猴子。”猴子說完，就跑進樹林深處去了。不大一會兒功夫，猴子捧著一堆又大又甜的水果回來了，對商人說：“恩人，請吃吧！這是我向您表示的一點謝意。”為了趕路，商人已經兩天沒吃一點東西，肚子餓得咕咕叫。這樣，商人美美地吃了一頓，而且還剩很多，只得裝進布袋帶到路上去吃。

　　商人謝了猴子，繼續往前趕路。商人走著走著，突然從路旁的草叢中躥出一只豹子。商人一看，嚇得回頭就跑。豹子喊道：“等一等！恩人。您不要怕，我是您三個月前從井下救上來的那只豹子。咱們一塊走，我要報答您對我的好處。”商人一聽，停住了腳，豹子走上前，相互致了問候。后來，豹子把商人帶到一片高粱地，豹子對商人說：“您在這兒等我一會兒，請您不要走動，不要說話。”

　　豹子離開商人，來到不遠處的一個土山洞口，發現一伙盜賊在里面因分贓不均而進行毆斗。豹子瞅準機會，跳起來向洞里猛撲過去，當場撲倒一個強盜，并咬死了他，其余的強盜一個個嚇得沒命地逃跑了。隨后，豹子把商人領來了。商人看見地上撒滿了金幣，并且有一條價值萬貫的金項鏈。商人別的什么也沒要，只順手拾起了這條金項鏈，然后向豹子道了謝，就往卡拉亞城方向走去。一路上，商人非常高興，他笑得合不攏嘴，一邊走一邊說：

　　“行善者果真有好報。動物們都這樣真誠報答我，我的兄弟鐵匠師傅一定很想念我。我這樣專程去看望他，是應該的，也是值得的。”商人還暗自盤算：

　　到了鐵匠家，就打聽金項鏈的主人，要讓失物回到主人手中。如果鐵匠家境很貧窮，我就看在兄弟份上，將這次做生意掙來的錢分一半給他。

　　人逢喜事精神爽。由于高興，商人走起路來邁的步子特別大，不大一會兒功夫便來到了卡拉亞城，經過打聽，又順利地找到鐵匠家。聽說商人來了，鐵匠親自到大門外迎接。倆人見面，喜出望外，相互緊緊地抱在一起，倆人都淚流滿面，嘴里直喊兄弟，引得大街上看熱鬧的人圍了一層又一層。隨后，鐵匠和商人手拉手地來到客廳，鐵匠向商人贈送了柯拉果。（柯拉果是西非人民喜愛的特產之一，類似板栗，但比板栗稍大一些，顏色為淺紅色或白色，含在口內咀嚼會感到柔潤甘美，能興奮精神。在廣大西非地區，柯拉果被看成一種傳統的迎客果，它象征著真摯的友誼。客人登門，主人首先奉送幾顆柯拉果，賓主邊嚼邊談，感到融洽無間。——譯者） 交談中，商人向鐵匠詳細地介紹了猴子和豹子是怎樣報答他的，并拿出金項鏈遞給鐵匠看，請他幫助打聽金項鏈的主人。鐵匠接過金項鏈仔細一看，原來是他們祖孫三人一起專門為城王女兒鑄造的那條項鏈，這是一條純金的項鏈，前后經過三年時間才鑄造成。后來，金項鏈被人偷走了，城王曾貼出布告宣布，誰能幫助找到金項鏈，賞給五千金市。鐵匠心想，我辛辛苦苦地勞動了一輩子，到頭來還是窮得什么也沒有。今天，發財的機會來了，我鐵匠到底還是一個有福氣的人。想到這兒，鐵匠沒有再多考慮，就對商人說：

　　“您等我一會兒，我去打聽一下，馬上就回來。”商人聽說去打聽金項鏈的主人，連忙說：“快去！快去！”

　　鐵匠帶著項鏈離開家，一溜小跑地來到城王的王宮。見到城王，鐵匠跪下說：“尊敬的大王陛下，我幫您做了一件我應該做的事情。您的千金小姐丟失的那條金項鏈我幫助找到了。”

　　城王聽說找到了金項鏈，顯得異常高興，急忙問：“鐵匠師傅，金項鏈在哪兒呢？”

　　鐵匠說：“大王陛下，請您過目。”說著，便從懷中取出項鏈，雙手奉獻給城王。

　　城王接過一看，正是自己女兒丟失的那條項鏈，連聲說“好，好，好！”

　　反復看了好幾遍。

　　“那個偷項鏈的賊在哪兒啊？”城王問。

　　鐵匠馬上獻媚地說：“那個可惡的盜賊現正在我家。”

　　城王命令衛兵們去將賊抓到王宮里來。

　　衛兵出發了。城王對鐵匠說：“你真是我的忠實臣民。等我審問完盜賊后，我要實現我的諾言，賞你五千金幣。”

　　自從鐵匠帶著金項鏈走后，商人左等右盼也不見自己的兄弟回來，正在納悶時，一隊全副武裝的衛兵闖了進來，還沒等商人弄清是怎么一回事時，就被帶上鐐銬，連拖帶拉地帶到城王面前。商人見鐵匠也在那兒，急忙對鐵匠說：“兄弟，這究竟是怎么回事啊？”鐵匠板著面孔，一聲也沒吭。

　　城王問商人：“這條項鏈是怎么回事啊？”

　　商人一聽是問項鏈的事，回答說：“大王陛下，是這么回事。”接著，商人向城王講述了豹子咬死盜賊得到這條項鏈的經過。商人還告訴城王，山洞里還有很多很多盜賊留下的金幣，他想不應貪圖不義之財，所以他沒有要一個金幣。

　　鐵匠對城王說：“英明的大王，獸類不懂人話，這是三歲的孩子都懂得的道理。商人偷了項鏈，還編造離奇的謊言來欺騙您，請您千萬不要上當。”

　　這時，商人全明白了，他想起蛇當初說的話，感到懊悔不已。

　　鐵匠說話時，城王直點頭。鐵匠說完后，城王大聲吼道：“膽大包天的商人，你偷了我的項鏈，不老老實實認罪，還編造胡言亂語哄騙我。今天，看我如何收拾你。”接著，城王命令士兵說：“先給我重重打他一百棒，然后扔到河里喂魚。”

　　一百棒的處罰，商人被打得遍體鱗傷，衣服的碎片同血和肉粘連在一起，動一下就像千根針、萬根針扎一樣。商人被反綁著雙臂，在衛兵的押送下，邁著艱難的步子，向小河邊走去。來到小河邊，衛兵們正準備把商人扔進河里去時，一條蛇嗖嗖地從草叢中爬出來，直向衛兵們撲去。衛兵們一看，嚇得趕快往回跑。衛兵們跑了幾步，停下來回頭看，見蛇盤踞在他們和商人之間的地方，虎視眈眈地望著他們。在這種情況下，衛兵們誰也不敢向前跨進一步。

　　蛇對商人說：“恩人，我就是您三個月前從井下救上來的那條蛇。”

　　商人睜開眼睛，見是曾經被自己搭救的蛇，十分感激，熱淚直流，很有感觸地說：“當初我沒有聽從你的勸告，救了鐵匠這個忘恩負義的人，遭到今天這樣下場，是自作自受啊！”

　　蛇安慰商人說：“恩人，不用害怕。有我在這里，沒有人敢再傷害您。”

　　真是無巧不成書。就在商人被帶到河邊的同一時間里，城王的軍事長官巡視各地后回到王宮。軍事長官向城王匯報了巡視情況后說：“大王，剛才我們路經一片高粱地回宮時，意外地發現了一個山洞，出于好奇心，我帶著衛士進去看看。我進到洞里后，發現有一具死尸，從死者身上的傷痕來看，是被野獸咬死的，從尸體周圍的腳印判斷，肯定是一只豹子咬死了這個人。

　　洞里撤滿了金幣，我就命令衛士們收拾起來，帶回宮來了。”說著，衛士將滿滿兩袋金幣放在城王面前。

　　城王發現軍事長官所講的同商人所敘述的一模一樣，馬上從座椅上站起來，大聲喊道：“來人！趕快到河邊去給我把商人請回來。”

　　傳令兵騎著馬飛快地來到河邊，老遠就喊道：“等一等！等一等！城王命令釋放商人，趕快把他帶回王宮去。”這時，衛兵們見蛇漸漸后退，最后縮著身子鉆進草叢不見了。

　　商人回到宮里，城王走下座椅迎接，他拉著商人的手，羞愧地說：“我聽信了小人的話，險些害了你的性命。請原諒！請原諒！”城王讓人引商人到內宮洗身換衣服，讓最有名望的醫官給商人治療棒傷。

　　商人穿戴整齊，重新來會見城王時，城王設宴招待商人。席間，城王對商人說：“你是一位大福之人。請你把事情經過詳細講一遍，讓我們開開眼界。”

　　商人再次將事情經過從頭到尾敘述了一遍，衛兵們也把在河邊遇到蛇的事描繪了一番。在場的人聽后，個個感到驚訝不已。

　　城王當眾宣布：賞給商人五千金幣，同時贈送給他一份豐厚的禮物。

　　城王獎賞商人的消息，傳遍了全城。鐵匠得知后，匆匆忙忙帶著妻子和孩子，趁著黑夜逃離了卡拉亞城，從此后再也沒有露過面。

　　在城王一再挽留下，商人在王宮里住了七天。在這七天中，為招待客人，城王讓人三天舉行一次大宴，兩天安排一小宴。每天晚上，城王都同商人談到深夜，顯得十分親密。

　　到了第八天，商人告別了城王，帶著錢財，高高興興地踏上了回家的路。