從前有一個皇帝，他權大無比，可惜不太聰明。為此，有一篇笑話專門講了他的一個故事：說有兩個騙子給他做了一件漂亮而看不見的衣服，因為看不見，實際上就是什么也沒有。結果在游行大典的這一天，當皇帝穿上這件看不見的衣服走出王宮與歡迎的人群見面時，引起了一陣陣的哄笑聲。原來，他渾身上下連一件衣服也沒有穿。除這之外，我還知道他的另一個故事，是關于六弦琴的。這可是一個從來沒有人講過的故事。

　　故事發生在很久很久以前。當時六弦琴十分流行，一百個人當中就有九十個人白天黑夜地彈個不停，另外十個人偷偷地在學。彈琴的有男有女，有老有少，有打掃院子的，有律師，有馬車夫，還有撿破爛的。甚至連皇帝的侍臣、大臣、妻子兒女都會彈琴，但就是皇帝一個人不會。盡管他不顧一切地學，直至把指甲都彈斷了，可彈出來的琴聲還是不成調子，連河馬聽了都要心驚膽顫。

　　沒有辦法，他只好用金子請老師和教授。到后來，這些人都發了大財，可皇帝仍然沒有學會彈琴。這可把皇帝氣壞了。他揚言要殺死老師和教授。但，這些人一聽，馬上都嚇跑了。可皇帝呢？還是不會彈琴。于是，他就把頭上的假發扯下來，摔在地上，一邊用腳踏一邊叫道：

　　“真奇怪，全國的人都能從早到晚彈個不停，就我一個人不會彈。哼，叫我不會彈，你們也休想再彈！從今以后，在全國禁止彈六弦琴，誰敢違抗不從，我就叫人砍下他的手指頭！”

　　消息一傳開，人人都嚇得驚慌失措，反復親吻自己的每一個手指頭，他們想：

　　“寧可不彈六弦琴，也要保住手指頭啊！”

　　于是，有人就把六弦琴放進壁櫥里，藏到頂樓上，或埋入地窖，等待良機重派用場，但是，更多的人直接地把六弦琴拿到路上和廣場上當著皇帝衛兵的面燒掉了。他們一邊燒一邊搓著手說：

　　“我們對皇帝向來是忠誠的，你們看，只要他一聲令下，我們總是照辦不誤。”

　　在實際生活中，總有那么一些人，認為自己最大的義務，就是對統治者百依百順。但皇帝的衛兵對這些人的做法并不十分贊賞，因為他們非常愛彈六弦琴。因此，皇帝發出禁止彈琴的通令，對他們來說，就像晴天霹靂。

　　但有些人可克制不住，每當黑夜降臨時，他們就把門窗關嚴，把墻上的所有裂縫塞住。小心謹慎地又彈起了他們心愛的六弦琴，可往往就在這個時候，他們給抓住了，馬上被投進監獄，在那里眼睜睜地等著被砍掉手指頭。

　　在那座城市里，住有一對年輕的好朋友，一個叫皮普，一個叫波普。不言而喻，他們會彈六弦琴，而且彈得非常動人，因此他們根本不想燒掉自己的六弦琴。為了能繼續彈琴，他們就在皮普家的干草堆下面，挖了一個地洞。每天晚上他們裝著外出去捉蟋蚌，實際是鉆進地洞里彈琴。

　　“這些蟋蟀真夠幸運的，”他們笑著對親鄰朋友說。“盡管皇帝發了通令，可它們卻照常彈它們的小六弦琴，一點也不怕被砍掉腿。”

　　一天晚上，皮普在彈累了之后，對波普說：

　　“你知道我現在想什么嗎？”

　　“我當然知道了，你想最好在皇帝的腦殼上把六弦琴砸碎。”

　　“不對，那我可舍不得。”

　　“怎么，你舍不得皇帝的腦袋？”

　　“嘿，你真笨，我是舍不得我的六弦琴！我想，怎樣才能把皇帝教訓一頓。”

　　“在他睡覺時，砍掉他的一個手指頭？”

　　“這個辦法不好。”

　　“那么，你說該怎么辦？”

　　皮普把他的方案告訴給波普，樂得他拍手叫好。

　　第二天早晨，他們肩挎一只大包出現在王宮門前，請求拜見皇帝。

　　“我們給皇帝帶來一件禮物。”他們倆說。

　　“暫時不能說，我們要親自奉獻給皇帝。”

　　門衛官不滿地看著他們兩人說道：

　　“看樣子，你們兩人像騙子……”

　　“您說什么？我們是騙子？告訴您實話吧！我們一個叫皮普，一個叫波普，是這城里有名的木匠。沒有一個人不認識我們的，但我們可從來沒有騙過一個人。”

　　門衛官沒話可說，只好帶他們去見皇帝。

　　“陛下，現有兩個人來求見您，一個叫皮普，一個叫波普，并帶來一件禮物……”

　　“好啊，這些年輕的傻小子。那快把你們的東西讓我瞧瞧。”

　　“陛下，這件禮物可非同一般，最好其他人不要留在這里。另外，我們請求您不要發怒，耐心把我們的話聽完。”

　　“你們其他人走開！”皇帝命令說，“好啦，現在說吧。”

　　“陛下，”皮普說，“我們給您帶來一把六弦琴。”

　　“一把……什么？”

　　“陛下，您可答應過不向我們發怒呀！”

　　“好……好吧！你們繼續說，但如果你們膽敢戲弄我，那可沒有你們的好處！”

　　“我們怎么敢戲弄陛下您呢！您看我們兩人的腦袋長得多么好呀？我們可舍不得把它交給劊子手。陛下，這把六弦琴能自動發出音調，一不需要學樂譜，二不需要請老師教，三不需花費什么力氣就學會了。”

　　“不僅如此，”波普接上說，“這把琴演奏時從來不用弦。”

　　“不用弦？你們簡直在說胡話！”

　　“不信，您等會親自聽好了，陛下。”

　　“這把琴除去能演奏六弦琴的音調而外，”皮普說，“它還能演奏鋼琴，小提琴，手風琴甚至鼓的聲音。”

　　“這絕不可能！算了，別再吹了。還是讓我來聽聽你們的六弦琴吧。如果你們說的都是實話，我將重重獎賞你們。”

　　皮普解開大包，取出六弦琴。這把琴果真沒有弦，因為還在早晨時，皮普已親手把它們扯掉了。

　　“陛下，”皮普莊重地說，“現在我給您演奏一首巴赫交響曲《沙沙響的絲綢》。”

　　“這個曲名有點不尋常，”皇帝說，“你們先彈吧！”

　　于是，皮普抱住六弦琴，就用手指頭在原來應該有弦的琴弦板上輕輕地劃動起來……不一會，一種奇妙動聽的樂曲響徹了整個大廳，并從門窗傳到外面，使鄰近的人們驚訝無比。

　　“誰在彈琴？這膽子可真不小啊！”

　　廚師問助手，助手問仆人，仆人問管家，管家問大臣，大臣問皇后。皇后一聽，二話沒說甚至連門也不敲，就闖進皇宮大廳，一進門，只見自己的丈夫正在彈一把沒有弦的六弦琴，發出的聲音就如一個交響樂隊在演奏似的。

　　“皇帝陛下！”

　　“快過來，我親愛的皇后，從今以后，再也沒有人說我不懂音樂了！再也沒有人說是我禁止音樂了！我說大臣，你還呆在這里干什么？還不趕快去向全國頒布我的命令：取消不準彈六弦琴的禁令！釋放所有囚犯。明天早晨，全國的人都要來皇宮大花園內集合，帶上自己的六弦琴。我們將要舉辦一場隆重的音樂比賽。到時，我也參加！比比看，到底誰的演技高！”

　　他的話音剛落，馬上就響起了雷鳴般的歡呼聲：

　　“六弦琴之父，我們祖國的父親——皇帝萬歲！”

　　“謝謝，謝謝！”皇帝感動地流著熱淚說，“我親愛的皮普和波普，你們使我成為一個幸福的人，我要重重報答你們，你們想要什么就請說吧！”

　　“陛下，我們什么也不要。”皮普說，

　　“無論什么東西我們都不要。”波普接上說，“我們事先已經說過了，這是贈送給您的一件禮物！”

　　“不錯，你們是這樣說的。但總不能讓你們空手而歸呀。來呀，大臣！把他們的口袋和帽子都給我填滿金子，把六弦琴也裝滿金子，嘿，不必了，現在六弦琴已歸我的啦。”

　　“當然歸您了，陛下。”皮普急忙地說，“但是今天晚上，這琴我們得拿回去一下。”

　　“我們想再細致地修整一下，”波普接上說，“您可能已察覺到了吧，低音管的音調有點不太和諧？”

　　“一點不錯。”皇帝因怕別人說他不懂，急忙地回答說，“此外，高音管好像也有毛病，不時地發出沙沙的聲音。”

　　“我們彈奏的曲名正叫《沙沙響的絲綢》，”皮普說，“可是彈出的琴聲卻忽高忽低，看來，陛下您說得有道理。”

　　“它彈出來的音調有點不準。”皇帝得意地又說。

　　“可不是嗎，確實不準。”波普有意順著他說。

　　這下可把皇帝陛下樂壞了，他一邊笑著，一邊想：“嘿，我很快就成了一名音樂行家了。”

　　“好吧！”他說，“今天晚上你們可以把六弦琴拿回去，但是明天你們得準時趕到，可不能誤了我的比賽。”

　　“你就放心好了，陛下！”

　　看到這里，讀者難免會說：“算了，不用再講了，故事的結局我們已經猜到了。一定是皮普和波普帶著金子，越過國境，逃往其他的國家去了。”

　　不，故事的結局不是這樣的。

　　“噢，對了，我們明白啦！故事的結局肯定是，皇帝在比賽中彈那把無弦琴，可一點聲音也沒有，但最后還讓他得了獎，因為怕他發怒……”

　　不對，完全不對。

　　第二天早晨，這把無弦琴重新奏起了巴赫交響曲《沙沙響的絲綢》，聽眾聽得差一點兒忘記了呼吸，在場的優秀音樂家們一致認為，在這次音樂比賽中，皇帝的演技最高。皇帝聽后，高興得手舞足蹈，馬上請全國人吃油炸核桃，給每個人頒發金幣，最后還特意贈送兩打領帶給皮普和波普。

　　到了這個時候，我不得不說實話了。皮普和波普不僅是兩個能干的木匠，而且還是一對好樣的電技師。皮普事先做了一個像火柴盒一樣大的收音機，把它藏放在六弦琴里面。每當皇帝拿起六弦琴（只有他一人能拿，別人誰也不敢碰！），收音機就開始響了起來。總而言之，這是有關電氣方面的一個秘密，想要解釋它，可不是一件容易的事情。至于皇帝，他就更不知道了，因為我們開始已說過，他蠢得就像一頭驢子。

　　皮普和波普在拜見過皇帝的當天晚上，經他同意，把六弦琴拿回家里修理，因為他們發現收音機里的一條線路斷了。

　　皇后、大臣，甚至連皇宮里的廚師都比皇帝聰明，他們懷疑這可能是圈套，就像上一次兩個騙子戲弄皇帝穿新衣一樣。但皇帝不相信，相反卻嘲笑他們是捕風捉影。

　　“你們是妒嫉我！”他叫道，“是怕我彈得比你們好！”

　　可等他獨自一人時，他又感到很惱火，因為他只能彈巴赫交響曲《沙沙響的絲綢》。“我要會彈《桑塔·盧齊亞》該有多好啊！”他咕噥說，“唉，光想有什么用呀，最好把兩個小伙子叫來，讓他們再教我彈點什么來著。”

　　這樣，皮普和波普終于又能痛痛快快地彈六弦琴了。到后來，只要皇帝想彈六弦琴，他們無論提什么要求他都答應。

　　現在如果有人問道，“不管你這個故事的目的性是什么，可皇帝吃了一次虧后，總該吸取點教訓了吧，相反……”對于這個問題，我的回答是：“一個無知的人，如果他總想要別人把他認為是一個最聰明和最有才華的人，那么，他就永遠只能是一個無知的人。”