“隱”，即仕的對立面，是相對于仕的隱，脫離開仕，也就無所謂隱。“隱”和“仕”都是一種處世的態(tài)度，即出世或入世。“歸”是淵明詩文中出現(xiàn)頻率很高的一個字，如“開荒南野際，抱拙歸園田。”(《歸園田居·其一》)，“遂盡介然分，終死歸田里”(《飲酒·其十九》)，“歸去來兮，田園將蕪胡不歸!”(《歸去來兮辭》)等。“歸”，主要解釋為“返回”之意，“歸隱”即返回到“隱”這種處世態(tài)度或處世方法，也即“出世”。從“返回”一詞中可簡要概括出陶淵明的人生歷程：出世(居田)——入世(時仕時歸)——出世(歸田)。在其《飲酒·其十九》中寫到：“疇昔苦長饑，投耒去學仕。”從中也可知道，陶淵明是在學仕之前先已在田園之中，所以他的歸隱是名副其實地回到了自己的本源，而“投耒去學仕”反而是學著過的一種生活，一種不自然的生活，違背自己本性的生活。“情結(jié)”意為“心中的感情糾葛”或“深藏在心底的感情”，“歸隱”正是陶淵明“深藏在心底”的一份情。這可從他的詩文中來求證：

　　(一)“居官”時期的歸隱情結(jié)

　　陶淵明“少無適俗韻，性本愛丘山。”他從小就愛好大自然，對世俗的事情不甚留心，不感興趣。不過，年輕時代的陶淵明也曾抱有“猛志逸四海，騫翮思遠翥”(《雜詩八首·其二》)的雄心壯志，他在《榮木》一詩中還寫到：“先師遺訓，余豈云墜?……千里雖遙，孰敢不至!”所以后來，陶淵明出仕了，但在居官過程中，他卻一再留戀山澤鄉(xiāng)居的生活，時仕時歸。