《飲酒》詩是陶淵明隱居之后充滿追求、思索、痛苦、寂寞、希望而有時亦能暫得快樂與安寧的復雜的、不安的心態的自我表白。

　　“任真”是陶淵明人生觀、美學觀的核心，《飲酒》二十首則是詩人真率性格的集中體現，是陶淵明神采、風韻的自然流露。

　　陶淵明的組詩《飲酒二十首》并不是酒后遣興之作，而是詩人借酒為題，寫出對現實的不滿和對田園生活的喜愛，是為了在當時十分險惡的環境下借醉酒來逃避迫害。他在第二十首詩中寫道“但恨多謬誤，君當恕罪人”，可見其用心的良苦。

　　陶淵明的時代，是門閥士族的時代，政治黑暗，官場腐敗，且易招來殺身之禍，他痛感世道的險惡，生活的艱辛，又不愿為五斗米折腰，終于在義熙元年（405年），他四十一歲時，當了八十余日的彭澤令后棄官歸隱，長歸園田，不再出仕，親執耒耜，躬自勞作。由于社會的長期分裂和動蕩不安，再加上統治者的荒淫奢侈，許多敢于批評朝政的士大夫文人，動輒被無辜殺戮。因此，當時文人們懼談政治，盡是躲開政治，有的以游山玩水，隱逸不仕，酗酒放浪，玄學清談等方式來表示自己沒有政治野心，免得被統治者猜忌，以招來人身傷害。橫禍難料的黑暗現實造成的這種畸形的社會風氣，不能不影響破落貴族出身的陶淵明。他從二十九歲第一次出仕江州祭酒到四十一歲解去彭澤令，前后幾仕幾隱，實際做官時間不到三年，他的理想火花就這樣在黑暗現實里稍縱即逝。因此，他借“醉人”的語言，指責黑暗社會，揭露政治危機，鄙棄虛偽世俗。

　　組詩《飲酒二十首》前有小序，這是研究陶淵明的思想和創作的重要資料?！伴e居寡歡”、“顧影獨盡”，可見詩人是在極度孤寂、痛苦的心境下寫《飲酒》詩的?！凹埬於?，辭無讓次”，可見這中間有個由少到多，逐漸積累的過程，并非一時所作，而是詩人把他平時積聚在胸中的所想所感，借“既醉之后”這個最恰當的時機抒發出來的。

　　關于《飲酒二十首》的寫作年代，至今尚無定論。歷來大致有六種說法：元興二年癸卯（403年）說、元興三年甲辰（404年）說、義熙十年甲寅（414年）說、義熙二年丙午（406年）說、義熙十二三年（416、417年）說、義熙十四年戊午（418年）說。