桃花源是歷代文人雅士渴望追求的精神家園，陶淵明在《桃花源記》中創造了這一獨具魅力的藝術境界。

　　東晉文人陶淵明在《桃花源記》中描繪出一個理想的社會:人們日出而作,日落而息,這里沒有階級壓迫和苛捐雜稅,人人安居樂業、豐農足食。這個令人向往的世界被稱為“桃花源”或“桃源”。桃源仙境既是虛構的,義是現實的,寄托了詩人的理想。這個神秘而美麗的世界,使得生活在痛苦、不幸、抑郁、落魄境遇中的人們對之向往不已。正是它的飄渺的神秘感,使得無數人試圖探索理想世界的奧秘,找到自己向往的桃源勝地。

　　其實《桃花源記》中寫到桃花的僅有一處:“忽逢桃花林,夾岸數百步,中無雜樹,芳草鮮美,落英繽紛。漁人甚異之。”短短的二十七個字,怎么會使得桃花源具有如此大的魅力呢?這與桃花這一典型意象的意蘊豐富有很大的關系。桃花作為古典文學中的一個經典意象,歷經歷史的沉淀和歷代的發展、衍化富有越來越豐富的內涵。

　　一、桃化的世俗意象

　　桃花作為意象,最早出現于作為文學源頭的《詩經》中。《詩經・周南・桃天》:

　　桃之天天,灼灼其華。之子于歸,宜其室家。

　　桃之天天,有蕢其實,之子于歸,宜其家室。

　　桃之天天,其葉十榛榛。之子于歸,宜其家人。

　　這首詩以桃花起興,描寫了女子出嫁的熱鬧場景。詩中以嬌艷動人的桃花烘托新娘亮麗的容顏,桃樹花繁葉茂的景象則是婚后瓜瓞綿綿的幸福生活的象征。桃花盛開的時節是三、四月份,因此詩中女子出嫁的時間正是春意盎然之時。桃花在詩中雖僅用于襯托女子的容顏,卻因此而獲得更為豐富的意蘊,它象征著春天和茭好的事物。給人帶來希望及對未來的美好憧憬,這大概就是《桃托源記》巾桃花最基本、最原始的涵義了。

　　同時由于詩中女子出嫁于桃花絢爛盛開的時節,所以以后提起桃花人們就會將它和女子聯系起來。清代學者姚際恒在《詩經通論》中云:“桃花色最艷,故以取喻女子,開千古詞賦詠美人之祖。”后代詩歌中大量以花喻女人的想象大概來源于此。同時,春天對上古的年輕男女來說也是談情說愛的黃金季節,《桃夭》明顯保留了上古婚姻這一習俗,桃花作為婚愛時令的產物,成為愛情的隱秘象征。在以后的中國詩歌發展中,桃花的意蘊越來越豐富。而《詩經・周南・桃天》中桃花世俗意象的內涵,成為中國文學巾桃花世俗意象的原型。

　　真正使桃花意象作為女子和愛情隱喻而家喻戶曉的是唐人崔護的《題都城南莊》:“去年今日此門中,人面桃花相映紅。人面不知何處去,桃花依舊笑春風。”孟綮在《本事詩》中把這首詩敷衍成一段凄美浪漫的愛情故事,從而使“人面桃花”成為中閏文學中的一個經典表達,也使女子和愛情的關聯在桃花意象中更加緊密。《題都城南莊》中的“相映紅”句寫出了眼前所見人花交映之美,包含了欣賞、珍惜的思想感情。尤其是其中的“人面桃花相映紅”、“桃花笑春風”使人聯想到的是溫馨恬靜的田園生活。盂柴在《本事詩》有云:“獨游都城南,得居人莊,一畝之宮,而花木叢萃,寂若無人。”這里面,不免有《桃花源記》的影子。可見桃花源的理想對傳統文人來說已是影響頗深。

　　當然桃花意象的內蘊被進一步引申,出現了很多與之相關的子意象。桃樹由于三年可結實,七年便老化,樹齡不長,所以被古人稱為“短命花”。這一特性被詩人賦予青春易逝的生命飄零感。如唐李賀《將進酒》中“況是青春日將暮,桃花亂落如紅雨。”將時光的幻滅寫得凄美之至。當遽然而逝的生命意味和桃花所隱喻的女子形象聯系在一起時,桃花便成為紅顏易老或紅顏薄命的憂傷嘆息。明唐寅《落花詩》云:“貌嬌命薄兩難全,鶯老花殘謝世緣。”《紅樓夢》中黛玉《葬花吟》“花謝花飛花滿天,紅飛香斷有誰憐。”“一朝春盡花顏老,花落人亡兩不知。”《桃花行》“胭脂鮮艷何相類,花之顏色人之淚。”飄落的桃花和黛玉的悲涼、凄慘命運交相輝映,讓人感嘆。