本文原是陶淵明《桃花源》詩前的序文，大約作于南朝宋武帝永初二年(421)，其時作者57歲，隱居農村已十余年。文中所說的桃花源似乎有實際根據，在今湖南桃源縣西南沅江之濱的桃源山腰上，有一個長約一百米的山洞，有人認為就是桃花源。但課文所敘述的故事純屬虛構。

　　按作者的構想，桃花源跟桃花林僅一洞之隔，洞極狹，僅容一人進出;洞口在山上，其下正是溪的發源地，長達數百步的桃林恰好至此而盡。弄清這個背景再看故事，就會覺得頭緒很清楚。

　　故事頗有傳奇色彩，曾被列入志怪小說一類。首先是漁人入桃源的經過甚奇。漁人沿溪行而“忘路之遠近”，何以不返棹而一直走下去?究竟是什么事物吸引了他?千百株桃樹夾岸，其中竟無一棵雜樹，這是自然生成還是人工所為?洞口僅容一人通過，且深不可測，不知其中有何怪異，而漁人竟敢孤身而入，亦奇人也。其次是桃源中人。若為仙，何以飲食起居、待人接物皆與常人無異;若為隱，何以憑一洞之隔便與塵世相去萬里?最后，這個“世外桃源”消失得尤奇。漁人出洞后既已“處處志之”，何以再去找時竟茫然無所見?這樣看來，此村似乎又不在人世間了!至于后來南陽劉子驥“規往”而“未果”，這是作者有意添加的一個尾聲──有這位真實的歷史人物出來作證，故事就更顯得亦真亦幻，傳奇色彩也就變得更濃了。

　　作者虛構這個故事是有寄托的。他生活在東晉末期戰亂紛乘的環境里，中年以后他長期隱居農村，對農村的現實有更深的了解，對人民的愿望更有了切身體會，于是構想出他心目中的理想社會──世外桃源。在這個社會里，沒有壓迫，沒有剝削，沒有紛擾;人人各盡所能地參加勞動，老人和孩子都生活得幸福、愉快，人與人之間都極其融洽而友好。但作者又十分清楚地看到，在當時的條件下這樣的理想社會是無法實現的。因此在這篇文章里，他既通過漁人的眼睛把這個理想的社會標本展示出來，又以漁人的復尋而迷失否定了它的存在──至少是不在這個現實世界之中。要尋找它就只能飄然高舉，《桃花源詩》最后說的“愿言躡輕風，高舉尋吾契”，就是這個意思。不過這也僅僅是意愿而已，誰辦得到呢?由此看來，劉子驥之后而無人“問津”，似乎也表達了作者無可奈何的嘆惋之情。

　　讀這篇課文，既要看到作者的美好理想，又要看出他的無法克服的思想矛盾，才能深刻理解它的內容和寫法。