宋詩與唐詩的區別，正如錢鐘書在《談藝錄》中所言：“唐詩多以豐神情韻擅長，宋詩多以筋骨思理見勝。”宋代文人政治地位高，習慣以學問相高，以議論相尚，從而形成宋詩“以文字為詩、以才學為詩、以議論為詩”的特點。

　　北宋前期詩壇以楊億、劉筠、錢惟演為代表的西昆體詩派風靡一時，北宋中葉歐陽修、梅堯臣、蘇舜欽等人力矯昆體，使詩風為之一變。之后蘇軾、王安石崛起，蘇軾的詩以廣闊的題材、多樣的風格代表了北宋詩壇最高成就。北宋后期以黃庭堅為代表的江西詩派提倡“點鐵成金”、“脫胎換骨”，片面追求文字技巧，在詩壇上產生了不小影響。

　　南宋前期仍是江西詩派統治詩壇。之后，出現了尤袤、陸游、范成大、楊萬里四大家，使宋詩發展進人黃金時代。陸游以其愛國主義詩歌被認為是杜甫之后最偉大的愛國詩人，范成大、楊萬里也都有愛國主義詩篇，范成大的農村詩最為著名，楊萬里的詩因筆調靈活新奇而被稱為活法詩。南宋后期，詩壇上出現了“四靈派”和“江湖派”。宋亡前，以文天祥為代表的愛國主義詩人寫出了一批慷慨悲壯、沉郁悲涼的詩篇。