一提起蘇軾，人們往往想起的就是他是北宋時期著名的文學家、書法家和畫家，同時也是一位美食家，也許是他的多才多藝，人們有意無意地忽略了他在水利工程方面的成就，這位大名鼎鼎的文學藝術巨匠，還是一位頗有建樹的水利專家。杭州西湖的蘇堤就是這位水利專家的大手筆，他“出乎其類，拔乎其萃”的創舉，令人刮目相看。

　　1089年，54歲的蘇東坡以龍圖閣學士的身份出任杭州知州，由于年久失修，西湖淤塞日甚，湖面長滿葑草，周邊盡成農田，昔日如畫的風景，如今卻是一派破敗蕭然的景象，蘇軾下決心整治西湖，給后人留下一泓盈盈碧水，再現“人間天堂”的美景。

　　給西湖清淤，要解決兩大問題：一是錢從哪里來，二是清出來的淤泥堆放到哪里。

　　經過一番實地考察，蘇軾制定了西湖整治的一整套方案。

　　為了解決從湖里挖上來的淤泥無處堆放的問題，蘇軾決定把淤泥堆置湖中，形成一條貫通南北的長堤，將西湖一分為二，大大縮短了人們環湖行走的路程。挖掉湖里的淤泥之后，召募農民在堤上種小麥，將種麥獲得的收益用作修湖的資金。還讓人在堤上造了六座橋，附近遍植芙蓉、楊柳，這樣，一舉多得，既籌集了資金，疏浚了西湖，便利了交通，又使西湖以一堤詩情畫意留存千古。