《方山子傳》并不算蘇軾的名篇，當然只是相對于《赤壁賦》、《念奴嬌 赤壁懷古》之類名篇來說的。但細味之，亦足以發。

　　文章開篇，直書方山子籍貫。接著，以緊湊的筆法寫起人生三個階段之狀。曰少時游俠，好武；及壯讀書，修文；晚乃隱遁，獨善。其隱居之狀，筆墨不吝。棄車馬，毀冠服，不作修飾，不接世務。不曰聞世，以冠帽名。其名號亦自此來。

　　蘇軾知有其人，未見其貌。及謫居黃州，乃得而見之。始知所謂方山子便是老友陳季常。蘇軾先問由來，陳季常尚未解答，反而驚問蘇軾“所以至此”。知其事故，有三句話令人唏噓，也令人扼腕，更令人振奮。文曰：俯而不答，仰而笑，呼余宿其家。筆端縱橫，唯十二字。卻是讓人覺出人情非常。俯而不答。他鄉遇故知，本是人生樂事。尤其是陳季常人生大變，正待追懷往事，感慨如今。卻驚聞老友窘狀，困頓不堪。也便只能低頭不語。理應安慰，陳季常心中自有款曲話語，卻不消說矣。因為，自己本是紅塵倦客，如何能勸老友癡戀紅塵中事？老友本是豁達之人，如何需要自己咀嚼口食徒添笑話？但畢竟老友一場，困頓之狀，風塵之色，形于蘇軾。故而只能俯而不答。但轉瞬仰而笑，此間意味，正是突破窠臼，打破藩籬，只述分別之后，各自風情。引之家中，痛飲狂歡。蘇子亦自瀟灑，隨之而去。見環堵蕭然，親近自得。

　　見此風貌，蘇子“聳然異之”。何為其然也？蘇軾雖知方山子之名，但更多的是道聽途說。他更知道的是“陳季常”。后文一詞曰“獨念”，可做解釋。獨念陳季常飲酒舞劍，揮金如土。游俠浪蕩。本是豪富人家，如何今日甘忍寂寞，獨守空山？思緒飄飛，慮及怒馬射鵲事，自是豪杰。逐獵之后，論用兵及古今成敗，可謂豪士。當時如此，一代人杰，方今觀之，“精悍之色，猶見于眉間”，無怪乎作者疑問“豈山中之人哉？”