秦觀有詩說：“人生異趣各有求”，對于蘇軾來說，他的異趣不是富貴，不是功名，而是讀書和創作，在文學藝術的瀚海中遨游，是蘇軾平生之快事。蘇軾自己所說的：“某平生無快意事，惟作文章，意之所到，則筆力曲折無不盡意，自謂世間樂事，無逾此者。”正可作為蘇軾審美人生的極好概括。

　　首先是讀書，對此，很多詩話有所記載。可以說，讀書是蘇軾終生不變的生活習慣，是蘇軾戰勝苦難的精神支柱之一。“公嘗言觀書之樂，夜常以三鼓為率，雖大醉歸，亦必披展至倦而寢。”有時，在貶謫的蠻荒之地，書籍的來源有限，蘇軾便會將有限的一本書反復閱讀。他曾有著名的“八面受敵”讀書法：“每一書皆作數過盡之”，“每次作一意求之”（蘇軾：《又答王庠書》）這看似是一種法則式的讀書方法，其實，這種法則多半是精神食糧短缺特殊情況所逼出來的。蘇軾晚年貶謫海外，無書可讀，偶得柳子厚文，于是，橫看側看，敲骨吸髓，何止八面，恐怕每個字都要反復玩味，如同荒漠中的饑渴者得到有限的一泓清水，是不肯一口吞盡的。有《詩話》記載，蘇軾在黃州時，生活極端艱苦，仍然每夜讀書，“一日讀杜牧之《阿房宮賦》，凡數遍；每讀徹一遍，即再三咨嗟嘆惜，至夜分猶不寐。有二老兵，皆陜人，給事左右。坐久，甚苦之。一人長嘆操西音曰：‘知他有甚好處，夜久寒甚，不肯睡！’連作冤苦聲。其一曰：‘也有兩句好（音吼）！’其人大怒，曰：“你又理會得甚底？”對曰：“我愛他道：‘天下人不敢言而敢怒！’令人失笑，也可知蘇軾讀書之癡迷。”

　　在《讀孟郊詩二首》中，我們能感受到蘇軾的那種如饑似渴的閱讀，時而像是饑餓者的大快朵頤，時而又像是美食家的細細品味：“初如食小魚，所得不償勞”，饑渴之態、貪婪之態、尋覓之態，躍然紙上。如果有美感的時候，蘇軾會感到極大的愉悅：“寒燈照昏花，佳處時一遭。”讀到佳處、美處，那種審美的愉悅，是無法言傳的，這種感覺西方的詩人曾經說：“如果有一部書能使我讀過之后渾身發冷，而且沒有任何火把能把我暖和過來時，我知道那一定是詩”，（美國女詩人艾米莉·狄金森語）蘇軾的感受卻是美感如佳肴美釀。讀書之于仕宦，就像是天涯倦客，忽然看到清清的溪水一樣，雖然不能從此徹底擺脫仕宦的塵埃，但到底可以使心靈得到得到短暫的休憩：“譬如倦行客，中路逢清流。塵埃雖未脫，暫憩得一漱。”（蘇軾：《和子由聞子瞻將如終南太平宮溪堂讀書》）