這首詞是公元1076年(宋神宗熙寧九年)中秋作者在密州時所作。詞前的小序交待了寫詞的過程：“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇，兼懷子由。”蘇軾因為與當權的變法者王安石等人政見不同，自求外放，輾轉在各地為官。他曾經要求調任到離蘇轍較近的地方為官，以求兄弟多多聚會。公元1074年(熙寧七年)蘇軾差知密州。到密州后，這一愿望仍無法實現。公元1076年的中秋，皓月當空，銀輝遍地，詞人與胞弟蘇轍分別之后，已七年未得團聚。此刻，詞人面對一輪明月，心潮起伏，于是乘酒興正酣，揮筆寫下了這首名篇。詞前的小序交待了寫詞的過程：“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇兼懷子由。”很明顯，這首詞反映了作者復雜而又矛盾的思想感情。一方面，說明作者懷有遠大的政治抱負，當時雖已41歲，并且身處遠離京都的密州，政治上很不得意，但他對現實、對理想仍充滿了信心;另方面，由于政治失意，理想不能實現，才能不得施展，因而對現實產生一種強烈的不滿，滋長了消極避世的思想感情。不過，貫穿始終的卻是詞中所表現出的那種熱愛生活與積極向上的樂觀精神。

　　原文：

　　丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。

　　明月幾時有?把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間?

　　轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓?人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。

　　翻譯：

　　丙辰年的中秋節，高興地喝酒直到第二天早晨，喝到大醉，寫了這首詞，同時思念弟弟蘇轍。

　　明月從何時才有?手持酒杯來詢問青天。不知道天上宮殿，今年是哪年。我想要乘御清風歸返，又恐怕返回月宮的瓊樓玉宇，愛不住高聳九天的冷落、風寒。起舞翩翩玩賞著月下清影，歸返月殿怎比得上在人間!

　　轉過朱紅樓閣，月光低灑在綺窗前，照到床上人惆悵無眠。明月不該有什么怨恨，卻為何總在親人離別時候才圓?人有悲歡離合的變遷，月有陰晴圓缺的轉換，這種事自古來難以周全。但愿離人能平安康健，遠隔千里共享月色明媚皎然。