水調歌頭是詞牌名。相傳隋朝隋煬帝開挖汴河的時候，曾命人制作“水調歌”。后來，唐朝人把這首曲調演繹為歌舞大曲。大曲由散序、中序、入破三部分組成，而“歌頭”是中序的第一章。所謂“水調歌頭”就是水調大曲中序的第一章的曲調。水調歌頭又叫《元會曲》、《臺城游》等。全詞雙調九十四字至九十七字不等，前后片各四平韻。

　　蘇軾(公元1037-1101年)字子瞻，又字和仲，號東坡居士。宋朝眉州眉山(今四川眉山)人。20歲那年，他與弟弟蘇轍同登進士。他個性獨立，一生追求自由。42歲任知湖州時，因涉嫌誹謗御史臺入獄，第二年被貶到黃州，在東坡修筑一室，自號東坡居士。49歲還朝，為中書舍人，翰林學士，知制誥。57歲又因出言不慎，被貶惠州、儋州。63歲被召北歸回京，次年死于常州。

　　這是一首描寫中秋節思念親人的詞。作者在序言中說，丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇。兼懷子由。丙辰年是宋神宗熙寧九年(公元1076年)。作者在密州(今山東諸城)做太守。中秋節的夜晚，他和朋友們通宵飲酒，酩酊大醉，借著酒興，抒發壓抑多時的郁悶心情。子由是他的弟弟蘇轍。想不到酒后胡言竟成了千古名篇。現在我們就來聽他怎么唱吧：

　　第一句：明月幾時有?把酒問青天。 不知道明亮的月亮是什么時候來到這里的?此時，我想拿起酒杯，向上天先敬一杯酒，然后問一問青天，這個月亮究竟是什么來歷。

　　第二句：不知天上宮闕，今夕是何年。 也不知道天上的那些神仙居住的宮殿，以及無數瓊臺樓閣是什么時候開始出現的，都說天上一天就是人間一年，那么，今天晚上，是神仙們的哪一年呢?

　　第三句：我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。 我多么想變成神仙，乘著今夜的秋風，飛回天上的宮殿去呀!卻又十分擔心，恐怕天上那些玉石砌成的瓊臺樓宇里太冰冷了，我在高高的宮殿中，經受不住那樣的寒冷。