《蜀道難》可以說是李白的驚世之作，詩人以其變幻莫測、雄健奔放的筆法，淋漓盡致地刻畫了蜀道之難，藝術展現了古蜀道逶迤、崢嶸、高峻、崎嶇的險要地勢，描繪出一幅嵯峨雄奇地蜀道山水圖，它集司馬相如地汪洋恣肆與屈原地雄奇瑰麗于一體，想象宏闊而飛動，壯景夸張而凝練，文氣浩蕩，橫空出世，傲然高聳于大唐的詩空，引得歷代文人為之折腰。無怪乎唐代大詩人賀知章讀此詩時贊嘆道：“讀未盡，稱嘆者數四，號為謫仙。解金龜換酒，與傾盡醉，期不間日”([唐]孟棨《本事詩》)。唐代詩論家殷蟠也稱贊：“可謂奇之又奇，自騷人以還，鮮有此調”(《河岳英靈集》)。宋陸時雍嘆云：“馳走風云，鞭撻海岳”(《詩鏡總論》)。清代詩評家沈德潛更是盛稱：“筆勢縱橫，如虬飛蠖動，起雷霆于指顧之間”(《唐詩別裁》)。

　　關于這首詩的主題，歷來解說紛紜，莫衷一是。歸納起來主要有以下幾種：

　　1、憂杜說：

　　此說出自唐末范攄所著《云溪友議》一書，為《新唐書·嚴武傳》所采用，根據“所守或匪親，化為狼與豺”句，推說劍南節度使嚴武欲害房琯、杜甫，這首詩為擔心房、杜安危而作。

　　2、刺瓊說：

　　此說出自宋沈括《夢溪筆談》，根據“一夫當關，萬夫莫開”句，稱此詩為諷刺章仇兼瓊而作，章仇兼瓊在唐玄宗開元二十七年(739年)至天寶五年(746年)期間曾任劍南節度使，是個善于媚上取寵的小人，李白寫此詩是用來警戒朝廷防范章仇兼瓊有反叛之心。

　　3、諷喻說：

　　此說出自元蕭士赟《分類補注李太白集》，根據“錦城雖云樂，不如早還鄉”“問君西游何時還”句，認為文中的“君”是指唐玄宗，唐玄宗在安史之亂時逃難到蜀地，李白寫此詩地目的是勸諫唐玄宗不要久留蜀地，而應心懷國家安危，回到長安。