《蜀道難》開篇即憑空起勢，驟響徹天。詩人把三個嘆詞相疊，兩個形容詞各帶一個語氣詞并列，另用一個比喻，來突出蜀道之難，詩句氣勢磅礴，使讀者在心目中對蜀道留下了深刻的印象。

　　第一段從開頭到“相鉤連”，用了四韻，為全詩定下豪放的基調(diào)，并用五丁開山的神話，點染了神奇色彩。

　　《蜀王本紀》中記載了一個關(guān)于蜀道的神話。據(jù)說當年秦惠王時，蜀王部下有五個大力士，稱為“五丁力士”。他們力大無窮。于是秦惠王送給蜀王五個美女，蜀王就命五丁力士移山開路，迎娶美女。在回行路上，見一條大蛇躥入山洞，五丁力士上前拉住蛇尾，用力往外拖，忽然地動山搖，山嶺崩塌，壓死了五丁力士。秦國的五個美女都奔上山去，化為石人。這個神話，反映著古代有許多勞動人民，鑿山開路，犧牲了不少人，終于打開了秦蜀通道。李白運用這個神話的母題，寫了第五韻二句：“地崩山摧壯士死”，也可以說是指五丁力士，也可以說是指成千累萬為開山辟路而犧牲的勞動人民。他們死了，然后從秦入蜀才有山路和棧道連接起來。第一段詩到此為止，用四韻八句敘述了蜀道的起源。

　　第二段共享九個韻，描寫天梯石棧的蜀道。

　　“六龍回日”也是一個神話故事，據(jù)說太陽之神羲和駕著六條龍每天早晨從扶桑西馳，直到若木。左思《蜀都賦》有兩句描寫蜀中的高山：“羲和假道于峻坂，陽烏回翼乎高標。”羲和和陽烏都是太陽的代詞。文意是說：太陽也得向高山借路。而最高的山還使太陽回飛避開。“上有六龍回日之高標”，這一句就是說：上面有連太陽都過不去的高峰。“高標”是高舉、高聳之意，但作名詞用，因而可以解作高峰。蕭士赟注引《圖經(jīng)》云：高標是山名。這是后代人誤讀李白詩，或有意附會，硬把一座山名為高標。原詩以“高標”和“回川”對舉，可知決不是專名。

　　這兩句詩有一個不同的文本。《河岳英靈集》、《極玄集》這兩個唐人的選本、敦煌石室中發(fā)現(xiàn)的唐人寫本，還有北宋初的《唐文粹》，這兩句卻不是“上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川”，而是“上有橫河斷海之浮云，下有逆折沖波之流川”。從對偶來看，后者較為工整，若論句子的氣魄，則前者更為壯健。可能后者是當時流傳的初稿，而前者是作者的最后改定本。故當時的選本作“橫河斷海”，而李陽冰編定的集本作“六龍回日”。

　　以下一大段又形容蜀山之高且險。黃鶴都飛不過，猿猴也怕攀緣之苦。青泥嶺，在陜西略陽縣，是由秦入蜀的必經(jīng)之路。這條山路百步九曲，在山巖上紆回盤繞，行旅極為艱苦。參和井都是二十八宿之一。蜀地屬于參宿的分野，秦地屬于井宿的分野。在高險的山路上，從秦入蜀，就好似仰面朝天，屏住呼吸，摸著星辰前進。在這樣艱難困苦的旅程中，行人都手按著胸膛，為此而長嘆。這個“坐”字，不是坐立的'坐，應(yīng)該講作“因此”。

　　以上是第二段的前半，四韻八句，一氣貫注，渲染了蜀道之難。下面忽然接一句“問君西游何時還”，這就透露了贈行的主題。作者不像作一般送行詩那樣，講些臨別的話，而在描寫蜀道艱難中間，插入一句“你什么時候才能回來呀?”由此反映了來去都不容易。這一句本身也成為蜀道難的描寫部分了。

　　“畏途巉巖”以下四韻七句，仍然緊接著上文四韻寫下去，不過改變了描寫的對象。現(xiàn)在不寫山高路險，而寫山中的禽鳥了。詩人說：這許多不可攀登的崢嶸的山巖，真是旅人怕走的道路(畏途)。在這一路上，你能見到的只是古樹上悲鳴的鳥，雌的跟著雄的在幽林中飛繞。還有蜀地著名的子規(guī)鳥，常在月下悲鳴。據(jù)說古代有一個蜀王，名叫杜宇，號為望帝。他因亡國而死，死后化為子規(guī)鳥，每天夜里在山中悲鳴，好像哭泣一樣。

　　以下還有一韻二句，是第二段的結(jié)束語。先重復(fù)一句“蜀道之難難于上青天”，接著說：使人聽了這些情況，會驚駭?shù)米兞四樕?ldquo;凋朱顏”在這里只能講作因驚駭而“色變”的意思，雖然在別處應(yīng)當講作“衰老”。

　　第二段以下，韻法與章法似乎有點參差。依韻法來寫，分為三段。但如果從思想內(nèi)容的結(jié)構(gòu)來看，實在只能說是兩段。從“連峰去天不盈尺”到“胡為乎來哉”是一段，即全詩的第三段。從“劍閣崢嶸而崔嵬”到末句是又一段，即全詩的第四段，第三段前四句仍是描寫蜀道山水之險，但作者分用兩個韻。“尺”、“壁”一韻，只有二句，接下去立刻就換韻，使讀者到此，有氣氛短促之感。在長篇歌行中忽然插入這樣的短韻句法，一般都認為是缺點。盡管李白才氣大，自由用韻，不受拘束，但這兩句韻既急促，思想又不成段落，在講究詩法的人看來，終不是可取的。

　　這一段前二句形容高山絕壁上有倒掛的枯松，下二句形容山泉奔瀑，沖擊崖石的猛勢，如萬壑雷聲。最后結(jié)束一句“其險也如此”。這個“如此”，并不單指上面二句，而是總結(jié)“上有六龍回日之高標”以下的一切描寫。在山水形勢方面的蜀道之險，到此結(jié)束。此下就又接一個問句：你這個遠路客人為什么到這里來呢?這又是出人意外的句子。如果從蜀中人的立場來講，就是說：我們這地方，路不好走，你何必來呢?如果站在送行人的立場來講，就是說：如此危險的旅途，你有什么必要到那里去呢?

　　接下去轉(zhuǎn)入第四段，忽然講到蜀地的軍事形勢。