清代詩評家沈德潛曾這樣評論這首詩：筆陣縱橫，如虬飛蠖動，起雷霆于指顧之間。（《唐詩別裁》）這段話既形象而又概括，涵蓋的內容很多，但主要是指章法靈活、氣象宏偉而言。茲分述如下：

　　先說章法：

　　詩人創造性地繼承了古代民歌中常見的復沓形式（又稱反復），主旨句凡三見：開頭、中間、結尾各出現一次。這并非簡單的重復，因為它每出現一次都給讀者帶來新的啟示，由此自然形成了以主旨句貫穿始終、內容層層深入的格局，使人產生一嘆之不足而至于再，再嘆之不足而至于三的感受。這樣的章法可稱靈活巧妙，也就是沈德潛說的筆陣縱橫，如虬飛蠖動。

　　尤其值得注意的是，主旨句的每一次出現，或前或后總有一個提示內容的副句伴隨著它，跟回旋曲的主部之后還有一個副部頗有幾分相似。具體地說，詩的開頭是副句在前，主旨句在后。副句噫吁

　　嚱！危乎高哉寫詩人仰望蜀道時發出的感嘆，突出地表現了蜀道的高不可測，正是為下文寫太白鳥道、天梯石棧、高標回日、捫參歷井等張本。詩的中間則是主旨句在前，副句在后。副句使人聽此凋朱顏頗有談虎色變之嘆，意在說明蜀道是畏途，不可輕易前往；此句有鉤連前、后兩層內容的作用，前一層說蜀道凄涼萬狀，后一層說蜀道極其險惡──這些都是旅游者心理上難以承受的。結尾也是主旨句在前，副句在后。副句側身西望長咨嗟既形象地概括了上文說的劍閣形勢之險和蜀中戰禍之烈，又跟開篇噫吁

　　嚱！危乎高哉一句相照應，更顯得意味深長，以此結束全詩，可以使讀者興無窮之嘆，將蜀道之難的全部內容概括無余。

　　主旨句的重復出現及其副句的變化，不僅在詩的結構上有著重要的作用，對全詩的基調的形成影響也很大，這一點要放到后面去講。