楚辭是與三百篇迥異的一種新詩體。那么，楚辭同《詩經》四言詩比較，究竟有哪些不同呢？

　　應該說，它們的不同是表現在各個方面的。從地域看，四言詩產生于黃河流域，是北方各國通行的一種詩體；而楚辭則產生于江漢流域，是扎根于南國沃土的一朵奇葩。從流行的時間看，四言詩曾經盛行了五個世紀，在漫長的發展歷史中不斷出現一些優秀作品，可謂經久不衰；而楚辭在戰國后期突然興起，一下子登峰造極，而隨之也便衰歇，秦漢之后已無發展，它倏起倏落，從興起到衰歇，前后不過幾十年。從創作者看，四言詩形成于民間，四言杰作大多數是民歌；而楚辭則幾乎是由楚國的天才詩人屈原一手完成的，楚辭的代表作品差不多集中在屈原一人身上。至于從詩體形式來看，二者的差異就更是一目了然了。這主要表現在：

　　一、句式

　　楚辭中雖然也有以四言句為主的詩篇（如《九章桔頌》），但是，四言句不是楚辭的典型句式。楚辭的典型句式是五言句和六言句（句中的語氣詞兮不計在內）。《離騷》和《九章》（《桔頌》除外）基本上是六言句，《離騷》中的六言句大約占了總句數的７５％。《九歌》中的《少司命》、《山鬼》、《國殤》三篇也以六言句為主，其余各篇則以五言句為多數。另外，七言句在楚辭中也占有相當的比重，例如《離騷》中的七言句就大約占了總句數的１４％。總的說來，楚辭的句式比起《詩經》來，不僅字數增多，而且更加靈活自由。

　　再有，四言詩往往兩個詩句（八個字）才有一個動詞，構成一個意思完整的自然句，而楚辭則一般是一個詩句（五個字或六個字）就有一個動詞，一個詩句就是一個自然句。因而，就每一個詩句來看，楚辭的句式加長了，可是，就每一個意思完整的自然句來看，楚辭的用字反而減少了。這樣，自然就明顯地增大了詩歌句式的彈性，擴大了它的容量。

　　在節奏上，五言句和六言句打破了四言句兩字一頓的單調格式，變得豐富多了、活潑多了。五言句的節奏以三二為主，例如：

　　名余曰｜正則（兮），｜｜字余曰｜靈均。──《離騷》

　　帝子降（兮）｜北渚，｜｜目眇眇（兮）｜愁予。──《九歌·湘夫人》

　　但有時也間用二三節奏，例如：

　　登高｜吾不說（兮），｜｜入下｜吾不能。──《九章·思美人》

　　六言句的節奏以三三為主，例如：

　　帝高陽｜之苗裔（兮），｜｜朕皇考｜曰伯庸。──《離騷》

　　操吳戈（兮）｜披犀甲，｜｜車錯轂（兮）｜短兵接。──《九歌;國殤》

　　但有時也間用二四節奏或四二節奏，前者如：

　　朝搴｜阰之木蘭（兮），｜｜夕攬｜洲之宿莽。──《離騷》

　　后者如：

　　憑不厭乎｜求索。──《離騷》

　　像這樣節奏不同、字數不等的句子互相穿插交錯，就使得楚辭的音調顯得疾徐頓挫，富于變化。