《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)第一部詩(shī)歌總集，共收入自西周初期至春秋中葉約五百年間的詩(shī)歌三百零五篇(《小雅》中另有六篇“笙詩(shī)”，有目無(wú)辭，不計(jì)在內(nèi))。最初稱《詩(shī)》，被漢代儒者奉為經(jīng)典，乃稱《詩(shī)經(jīng)》，也稱《詩(shī)三百》。他開(kāi)創(chuàng)了我國(guó)古代詩(shī)歌創(chuàng)作的現(xiàn)實(shí)主義的優(yōu)秀傳統(tǒng)。《詩(shī)經(jīng)》里的內(nèi)容，就其原來(lái)性質(zhì)而言，是歌曲的歌詞。《墨子·公孟》說(shuō)：“頌詩(shī)三百，弦詩(shī)三百，歌詩(shī)三百，舞詩(shī)三百。”意謂《詩(shī)》三百余篇，均可誦詠、用樂(lè)器演奏、歌唱、伴舞。《史記·孔子世家》又說(shuō)：“三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、頌之音。”這些說(shuō)法雖或尚可探究，但《詩(shī)經(jīng)》在古代與音樂(lè)和舞蹈關(guān)系密切，是無(wú)疑的.

　　《詩(shī)經(jīng)》“六義”指的是 風(fēng)、雅、頌、賦、比、興，前三個(gè)說(shuō)的是內(nèi)容，后三個(gè)說(shuō)的是手法。

　　《風(fēng)》、《雅》、《頌》三部分的劃分，是依據(jù)音樂(lè)的不同。

　　“雅”是“王畿”之樂(lè)，這個(gè)地區(qū)周人稱之為“夏”，“雅”和“夏”古代通用。雅又有“正”的意思，當(dāng)時(shí)把王畿之樂(lè)看作是正聲——典范的音樂(lè)。周代人把正聲叫做雅樂(lè)，猶如清代人把昆腔叫做雅部，帶有一種尊崇的意味。大雅小雅可能是根據(jù)年代先后而分的，也可能根據(jù)其音樂(lè)特點(diǎn)和應(yīng)用場(chǎng)合區(qū)別而分。

　　“頌”是專門用于宗廟祭祀的音樂(lè)。《毛詩(shī)序》說(shuō)：“頌者美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”這是頌的含義和用途。王國(guó)維說(shuō)：“頌之聲較風(fēng)、雅為緩。”(《說(shuō)周頌》)這是其音樂(lè)的特點(diǎn)。

　　“比”，用朱熹的解釋，是“以彼物比此物”，也就是比喻之意。《詩(shī)經(jīng)》中用比喻的地方很多，手法也富于變化。如《氓》用桑樹(shù)從繁茂到凋落的變化來(lái)比喻愛(ài)情的盛衰;《鶴鳴》用“他山之石，可以攻玉”來(lái)比喻治國(guó)要用賢人;《碩人》連續(xù)用“葇荑”喻美人之手，“凝脂”喻美人之膚，“瓠犀”喻美人之齒，等等，都是《詩(shī)經(jīng)》中用“比”的佳例。