《蜉蝣》，《詩經·曹風》的一篇。為先秦時代曹地漢族民歌。全詩三章，每章四句。蜉蝣是一種渺小的昆蟲，生長于水澤地帶。幼蟲期稍長，個別種類有活到二三年的。但化為成蟲，即不飲不食，在空中飛舞交配，完成其物種的延續后便結束生命，一般都是朝生暮死。蜉蝣又是漂亮的小蟲。它身體軟弱，有一對相對其身體而言顯得很大、完全是透明的翅膀，還有兩條長長的尾須，飄舞在空中時，那姿態是纖巧而動人的。而且，蜉蝣喜歡在日落時分成群飛舞，繁殖盛時，死后墜落地面，能積成一厚層。因而，這小東西的死，會引人矚目，乃至給人以驚心動魄之感。《詩經》是漢族文學史上第一部詩歌總集。對后代詩歌發展有深遠的影響，成為中國古典文學現實主義傳統的源頭。

　　【原文】

　　蜉蝣

　　蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，于我歸處。

　　蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，于我歸息。

　　蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，于我歸說。

　　【注釋】

　?、衮蒡?ju you)：一種壽命極短的蟲，其羽翼極薄并有光澤。② 楚楚：鮮明的樣子。③采采：華麗的樣子。④掘：穿，挖。閱：穴， 洞。 ⑤說(shui)：止息，歇息。

　　【譯文】

　　蜉蝣羽翼薄又亮，

　　像你衣服真漂亮。

　　我的心中多憂傷，

　　我的歸宿在何方?

　　蜉蝣羽翼薄又亮，

　　像你衣服真華麗。

　　我的心中多憂傷，

　　我將安息在何方?

　　蜉蝣初生穿穴出，

　　像你麻衣自如雪。

　　我的心中多憂傷，

　　我將歇息在何方?

　　【賞析】

　　看蜉蝣而嘆人生，絕非無病呻吟。倘若人們自以為蜉蝣生命短暫(不過一天時間，朝生暮死)而沾沾自喜，加以嘲笑，這種心態無異于五十步笑百步，實際上也是在嘲笑自己。

　　人生何其短暫：彈指一揮間，轉眼就是百年。誰能抗拒死亡的到來?

　　咱們的祖先，大多只看到眼前的實際利益。要么立功立德立言以求千秋萬世不朽，要么縱情聲色犬馬及時行樂，要么求仙訪道以圖長生不老。大概，弗洛伊德所說的“死亡本能”在咱們祖先身上表現得特別突出。我們不妨把這叫做“向生而死”：它看重現世，只顧今朝，哪管身后。這同蜉蝣營營茍茍的一生又有什么本質上的差別? 與此相反的態度是“向死而生”：既然死亡是不可超越的絕對界限，那么死后人的歸宿在哪里?由此思索短暫的一生怎么度過，對死后有什么影響?人生的一切根本問題，在這種思索之中都要被一一檢視和審查。

　　這是基于對生命本質的認識和深刻反省。我們從《蜉蝣》中讀到了這種反省，在庸庸碌碌的嘆息中聽到了空谷音似的反響。