《蒹葭》為秦國的民歌，這是一首優美的愛情詩。從內容和形式上看，這首詩都是極美的，叫人回味無窮。

　　這首詩描繪了一個凄清的秋日的早晨，一幅水中的圖畫，秋葦蒼蒼、白露茫茫、寒霜清冷，一個癡迷悵惘的青年，在河岸邊徘徊，尋找他的“伊人”。“伊人”在何方？她似乎就在眼前，卻隔著一條不可逾越的河水，可望而不可及。青年懷念“伊人”而不得的失望悲苦這情躍然紙上。

　　詩中的景是凄清的，主人公的心境是凄惋的。王夫之《姜齋詩話》說：“關情者景，自與情相為珀芥也。情景雖有在心在物之分。而景生情，情生景，哀樂之融，榮悴之迎，互藏其宅。”出色的景物描寫，景中含情，情景融合一體，烘托癡情的主人公悵惘的心情。正如王國維《人間詞話》所言：“《詩·蒹葭》一篇，最得風人深致。晏同叔之‘昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。’意頗近之。但一灑落，一悲壯耳。”

　　秋景牽動情思，在水一方是特定環境中的深情流露。全詩的意象是模糊的，給人一種朦朧美。詩中主人公和伊人的身份、面容及空間位置都是模糊的，但是距離是能產生美感的。我們心目中“伊人”的形象是美麗的、高潔的，她若隱若現、閃爍不定，給人以霧里看花、水中望月的朦朧縹緲之感。這樣的情境似幻似覺，沈德潛《說詩  語》卷上有此語：“蒼涼彌渺，欲即轉離，名人畫本，不能到也。”難怪錢鐘書先生感語“企慕情境”（管錐篇）。

　　詩篇采用了重章疊句和賦比興的藝術手法、一唱三嘆的結構形式，文字簡約，卻建構出一個十分廣闊的想象和咀嚼的空間。詩中沒有直接抒情，而是采用曲筆。姚際恒《詩經通論》：“‘在水之湄’此一句已了，重加‘溯洄’、‘溯游’兩番摹擬，所以寫其深企愿見之狀。于是于下一‘在’字上加一‘宛’字，遂覺點睛欲飛、入神之筆。”詩雖只寫主人公左右求索，尋找“伊人”的行動，但他那癡心的迷戀、刻骨的相思和失望的痛苦都通過動作形象儲蓄的表達出來。詩只寫尋求之難，伊人“宛在”，便戛然而止，給人留下了想象的余地，所謂“含不盡之意于言外”，余音繞梁。