作為中國第一部詩集，《詩經(jīng)》以其豐富的生活內(nèi)容、廣泛的創(chuàng)作題材，向我們展示了殷商社會乃至包含著遠(yuǎn)古社會的歷史風(fēng)貌。

　　從《詩經(jīng)》的祭祖詩中，我們看到了殷周祖先創(chuàng)業(yè)建國的英雄業(yè)績;從農(nóng)事詩中，看到了在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中辛勤地勞作地農(nóng)奴;從戰(zhàn)爭徭役詩中，看到了仆仆風(fēng)塵的役夫征人;從卿士大夫政治美刺詩中，看到那些關(guān)心國家時政的優(yōu)秀人物;從婚姻愛情詩中，看到了周人的婚姻習(xí)俗;從其他詩篇中，我們也看到周代社會各種各樣的民俗風(fēng)情，等等。可以這樣說，《詩經(jīng)》中的305篇作品，交織成一幅多層次的、多角度的，從多個方面展現(xiàn)殷周社會歷史的立體畫卷。它的每篇作品，都潛含著無數(shù)的可以發(fā)揚(yáng)的文化內(nèi)容。它是中國上古文化一部形象化的歷史，從遠(yuǎn)古到周代社會的文化積淀。因此對于《詩經(jīng)》，我們不僅僅需要從題材上的大體分類中去認(rèn)識其偉大，而且更需要從整體上去把握這部作品中所包孕的中華民族的文化精神。從這方面講，它的意義也是無限的，下面，我們從幾個方面略作概括。

　　一、植根于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的鄉(xiāng)士情蘊(yùn)

　　中國是一個古老的農(nóng)業(yè)民族。據(jù)考古發(fā)掘，早在一萬多年前的新石器時代初期便已開始了農(nóng)業(yè)種植活動。在公元前5000年至公元前3000年左右存在的仰韶文化，就“是一種較發(fā)達(dá)的定居農(nóng)耕文化遺存，主要栽培粟、黍”。①從出士的甲骨卜辭記載中可知，農(nóng)業(yè)已經(jīng)是商代社會的主要生產(chǎn)。卜辭中多次出現(xiàn)黍、禾、麥、稻等農(nóng)作物名稱，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的好壞乃是殷民族最為關(guān)心的大事。從土質(zhì)豐厚的黃土高原的富饒的渭河流域發(fā)祥的周民族，更是一個專事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的農(nóng)業(yè)民族。

　　農(nóng)業(yè)發(fā)展，一方面使中國人很早就擺脫了依賴自然采集和漁獵的謀生方式，有了更為可靠的食物來源，促進(jìn)了文明的進(jìn)步;另一方面也改變了因采集和漁獵不得不經(jīng)常遷徙的生活方式，形成了高于周邊民族的定居農(nóng)耕文化。從而也很早就培養(yǎng)了中國人那種植根于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的安土重遷、勤勞守成的濃重的鄉(xiāng)土情蘊(yùn)。

　　《詩經(jīng)》是具有濃重的鄉(xiāng)土之情的藝術(shù)。且不說十五《國風(fēng)》散發(fā)著濃郁的各地鄉(xiāng)土的芬芳，即便是在《雅》、《頌》的抒情詩中，也莫不沉潛著植根于農(nóng)業(yè)文化的深深情蘊(yùn)。這不僅僅表現(xiàn)為周人對農(nóng)事的關(guān)心，對農(nóng)神的崇拜和農(nóng)事詩的創(chuàng)作，而且表現(xiàn)為體現(xiàn)在《詩經(jīng)》中大部分作品中的眷戀故土乃是各民族的共同心理。本來，從人類的普遍文化情感上講，眷戀鄉(xiāng)土乃是各民族的共同心理。荷馬史詩《奧德修記》中的希臘英雄俄底修斯，特洛伊戰(zhàn)爭結(jié)束后在外漂流了十年，歷盡千辛萬苦之后仍然返回了他的故鄉(xiāng)，這就是一個最好的證明。但是我們須知，貫穿于《奧德修記》這部希臘史詩的中心主題卻不是思鄉(xiāng)情感的抒發(fā)，詩人在這時只不過以俄底修斯回鄉(xiāng)為故事發(fā)展的線索，來敘述這位英雄的冒險經(jīng)歷，歌頌希臘人對自然的斗爭和對海外探尋的英雄主義精神。產(chǎn)生這兩部書的時代背景是從古代和氏族組織轉(zhuǎn)變而來的希臘英雄時代的奴隸社會制度，“古代部落對部落的戰(zhàn)爭，已經(jīng)開始蛻變?yōu)樵陉懮虾秃Ｉ蠟榫饖Z家畜、奴隸和財(cái)寶而不斷進(jìn)行的搶劫，變?yōu)橐环N正常的營生，一句話，財(cái)富被當(dāng)作最高福利而受到贊美和崇敬，古代氏族制度被濫用來替暴力掠奪財(cái)富的行為辯護(hù)。”②希臘人通過這兩部史詩來對海外征服的英雄主義精神來表示了最為崇高的贊美。

　　可是，以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為根基建立起來的周代社會，從一開始就不可能產(chǎn)生古希臘社會的對外擴(kuò)張冒險精神。他們立足于自己腳步下的這片熱土，靠的是勤勞的雙手去創(chuàng)造自己的財(cái)富與文明。他們從來不愿意離開生其養(yǎng)其的土地，眷戀的是和平安適的田園生活，沉醉于濕馨的鄉(xiāng)土之夢。周人歌頌他們祖先后稷，是因?yàn)楹箴⒔虝怂麄內(nèi)绾渭诜w;歌頌他們的創(chuàng)業(yè)之祖公劉，是因?yàn)楣珓ьI(lǐng)他們躲開了戎狄的侵?jǐn)_，選擇了豳這塊適宜于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的土地;周人歌頌古公亶父、王季、文王，同樣是因?yàn)樗麄冊俅味汩_了戎狄的攻侵，定居于土地朊朊肥美、“堇荼如飴”的周原，并且領(lǐng)導(dǎo)他們驅(qū)除了外患;周人歌頌武王，是因?yàn)槲渫醺锍藲埍┑木骷q王之命。一句話，周人對他們祖先英雄的歌頌，道德就在于這些祖先英雄們?yōu)樗麄儎?chuàng)造了和平安穩(wěn)的農(nóng)業(yè)生活環(huán)境，而決不是這些英雄們在對外擴(kuò)張中掠奪了多少財(cái)富和奴隸。《詩經(jīng)》中植根于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的鄉(xiāng)土情蘊(yùn)，首先在周族史詩和祭祀詩這種特別典雅莊重的作品中得到最好的表現(xiàn)。如《周頌·載芟》。

　　他們津津樂道于農(nóng)業(yè)的豐收，在宗教儀式上表演關(guān)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的舞蹈，從春天的墾荒一直寫到秋天的收獲。他們在祭壇上獻(xiàn)上最好的糧食貢品以娛樂祖先和神靈，乞求神靈明年帶給他們更好的收成;他們在故鄉(xiāng)的土地上紡織著生活理想的花環(huán)，描繪著事業(yè)興旺發(fā)達(dá)的圖畫。

　　農(nóng)業(yè)生產(chǎn)培養(yǎng)了周人安土重遷的文化品格，反過來，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的破壞，由于戰(zhàn)爭、徭役等造成的遠(yuǎn)離故土家園，也就成了詩人最痛苦的事件。翻開《詩經(jīng)》，我們感受最為深刻的內(nèi)容之一，就是《國風(fēng)》和《小雅》中那種濃濃的相思懷歸之情。這里有在外的游子征夫的思鄉(xiāng)之曲，如《擊鼓》、《式微》、《揚(yáng)之水》、《陟岵》、《鴇羽》、《匪風(fēng)》、《東山》、《破斧》、《小雅·四牡》、《采薇》、《出車》;也有家鄉(xiāng)的妻子思念在外的征人，如《卷耳》、《汝墳》、《草蟲》等等。如此眾多的作品，盡管各有其獨(dú)特的藝術(shù)表達(dá)和情感抒發(fā)的不同情境，卻又共同指著眷戀故土家園的鄉(xiāng)思之情，這不能不說是農(nóng)業(yè)文明所培養(yǎng)起來的特殊民族情感。像《唐風(fēng)·鴇羽》寫遠(yuǎn)行在外在征人久役不歸，首先想到的是家里田園的荒蕪，想到父母的無人奉養(yǎng)，并為此而一遍遍地呼喊蒼天，這不是農(nóng)業(yè)民族所培養(yǎng)起來的一種特殊的文化情感嗎?

　　植根于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的鄉(xiāng)土情蘊(yùn)，并不僅僅表現(xiàn)為一種眷戀故土的思鄉(xiāng)之情，它更培養(yǎng)了周民族安分守已，不事擴(kuò)張、不尚冒險的品格。所以看到，除《商頌》外，一部《詩經(jīng)》，盡管也有歌頌周人建國立功之祖的史詩，盡管周代社會幾百年從未間斷過對于周邊民族的戰(zhàn)爭，但這里竟沒有一首詩歌頌了周民族對于域外的征服，也沒有一首詩傳述過獨(dú)特的異域風(fēng)物、描寫過奇異的海外風(fēng)光、贊美過他們的探奇獵險、宣傳過域外擴(kuò)張精神。在周人的文化心理里，不要說像古希臘人那樣離家遠(yuǎn)征特洛伊十年，即使是周公東征僅僅三年，詩人已經(jīng)發(fā)出“我徂東山，滔滔不歸”的感嘆;即便是抵御外族入侵一年二年的離鄉(xiāng)光景，似乎也難以讓他們?nèi)淌堋?ldquo;采微采微，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止”。在周人看來，如果至歲暮還不見還家已經(jīng)不符合生活的常情。詩火之怨，早已經(jīng)充盈于字里行間，“我心悲傷，莫知我哀”。更有甚者，甚至在他們出征離家的那天，就已經(jīng)帶關(guān)滿腹的哀怨與眷顧，“昔我往矣，楊柳依依”，回鄉(xiāng)時仍然有著不盡的憂愁，“今我來思，雨雪霏霏”。植根于農(nóng)業(yè)文化的安土重遷的鄉(xiāng)土情蘊(yùn)，在這些詩句里得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。

　　《詩經(jīng)》是植根于中國農(nóng)業(yè)文明的藝術(shù)，農(nóng)業(yè)社會塑了中國人的農(nóng)業(yè)文化心態(tài)。從一定意義上說，《詩經(jīng)》就是我國一部充分體現(xiàn)了中國農(nóng)業(yè)文化精神的詩集。這不獨(dú)表現(xiàn)為在思想情感上濃厚的鄉(xiāng)土情蘊(yùn)，還表現(xiàn)在創(chuàng)作態(tài)度、表現(xiàn)方式、寫作目的、審美觀念等各個方面。農(nóng)業(yè)勞動對象在大自然中豐富活潑的生命形態(tài)刺激了“觸景生情，感物而動”的直覺感發(fā)式的創(chuàng)作沖動;農(nóng)業(yè)生產(chǎn)對大自然的依賴關(guān)系形成了天人合一的文化心態(tài)，并決定了情景交融的表現(xiàn)方式;農(nóng)業(yè)社會自給自足的生產(chǎn)目的影響了傳統(tǒng)詩歌樂志暢神、自適自足、重在表現(xiàn)自身價值的寫作目的;農(nóng)業(yè)社會人們效法大自然的和諧的節(jié)奏秩序而形成了以“中和”為美的審美觀念;農(nóng)業(yè)的周而復(fù)始的簡單再生產(chǎn)中滋養(yǎng)了尚古意味和靜觀情趣。所有這些得到農(nóng)業(yè)社會集體文化心理的普遍認(rèn)同，從而成為創(chuàng)作與鑒賞的審美規(guī)范，并構(gòu)成傳統(tǒng)詩歌農(nóng)業(yè)文化形態(tài)的基本特征，③在《詩經(jīng)》中，我們都可以得到或多或少的印證。正是這些，使《詩經(jīng)》不但在作品題材內(nèi)容上，更使它在文化精神上成為后世中國詩歌創(chuàng)作的楷模與典范，成為中國人讀來最親切因而也最喜愛的作品。