“年小月半大，神鬼也歇三天駕。”這俗諺說的就是土家月半節(jié)。在土家地區(qū)月半節(jié)是最大的節(jié)日，比過年還要隆重。而且月半節(jié)的時間很長，從農(nóng)歷的七月初一到十五均叫月半節(jié)。月半節(jié)又叫鬼節(jié)。據(jù)先人們傳說，農(nóng)歷七月初一到十五新老亡人的靈魂都要回家探望親人。七月初一，廟里開始撞鐘，以召喚那些新老亡人和孤魂野鬼。初五備酒醴，燒香紙，迎接亡人。初七為放河燈，各家各戶事前用紙糊篾扎做成彩燈，燈底涂上桐油，放于清江河中。同時拋“鬼粑”于江中。初十則為迎接老亡人。

　　土家鄉(xiāng)俗“年是拜，月是接”意思就是說，過年的習(xí)俗興上門拜年，而月半則是將親人接回來團聚。臨近月半的時候，嫁出去的姑娘和遠離家鄉(xiāng)的游子都要回來團聚。因此俗諺里才說:“姑娘回娘家，腿子像揚叉。”月半節(jié)里，出嫁的姑娘們要穿上最好的衣服，攜帶夫君和子女高高興興地回到娘家，與親人們團聚，吃幾天母親親手做的飯菜，同親人們敘說分別后的情況，講講收成，一起燒香紙，祭祖宗，迎亡人，沉浸在融融的溫馨之中。

　　月半期間也有許多禁忌。飛進屋中的青蟲，不能動它，比如青螞蚱等等，據(jù)說這是親人的魂魄歸來。另外就是未滿12歲的小孩子不能剃光頭，說是怕被亡人認錯帶走。今天看來這是迷信，但山里的土家人則一直將這種習(xí)俗保存至今。

　　在我的家鄉(xiāng)，農(nóng)歷七月十五有過月半的習(xí)俗。小時候，聽村里的老人說，從七月初一開始，鬼門關(guān)就開了，一些亡魂可以回到生前的家里探望，晚上常常有亡魂四處活動，小孩或老人火氣低，晚上不要出門，否則就會碰到鬼，要出門，千萬別回頭看，否則會招來晦氣。讓膽小的我們那時真的是有點怕了，一到晚上鉆被窩里不敢露出頭。只是我至今沒有見到過鬼。只是聽人說多了，讓七月份的夜晚增添了幾分寒意。

　　月半那天，人們起床后浩浩蕩蕩的祭祀隊伍，提著大包小包的冥幣，香，蠟，食物向墳地進發(fā)。我家也不例外，帶著那份哀思去上墳，墳地上下燭香彌漫，燭焰，清香在墓前燒起，紙錢燒的火就作風(fēng)勢快速的化成灰色的蝴蝶在陰森森的墳地里飄散，虔誠的叩首，澆酒，每一堆火招引的是陰間的每一家人，數(shù)不清望不盡的火堆該迎來多少先輩，多少孤零零的游魂，四處亂竄的游魂該有多么寂寞和凄涼，簡單的祭拜后清香繚繞的山上墳地更加清寒。

　　有關(guān)過月半的記憶是從母親那里獲得的。一大早，母親就灑掃了庭院，采摘了瓜果，開始操辦茶飯。母親除了把精心保藏的老臘肉、臘香腸和盤托出外，還特地將收的新谷，做了新米飯來供奉祖先。讓祖先們品嘗第一口新米飯是別有用意的，一是向祖先匯報今年的收成，告慰他們的在天之靈，二是企盼祖先們和老天爺一道，繼續(xù)保佑來年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。

　　一到中午親人都到齊了，上菜添飯，酌酒，并把筷子放在碗上，在桌子下燒紙錢，在屋外放鞭炮，母親一邊燒錢化紙，一邊念念有詞，請亡人上桌喝酒吃飯，當(dāng)然，列祖列宗都不敢怠慢，都會一一請到。儀式過后家人親人才能上桌吃飯。

　　過月半是個古老的節(jié)日，自然少不了一些古老的習(xí)俗。比如，供奉祖先的菜譜里不能有南瓜和苦瓜。這樣，后世子孫才不會長出“南瓜肚”、“苦瓜臉”之類的丑樣。再如，碗碟雖說不一定精致，但必須完好無損，至少不能有缺口或裂縫，否則，難保后代中不會生出豁嘴兔唇之類的怪相。

　　如今家鄉(xiāng)人仍常規(guī)過月半，只是程序被減化，重點是家人親人團聚，外出工作的兒女子孫也借過月半的機會回家看看老人，但吃飯前先敬祖先的儀式?jīng)]減。陰歷的七月，弟弟做了親夢，說是去世的婆婆爺爺說，孫子要來看我們了。我們是在婆婆爺爺那兒長大的，對他們特別有感情，聽弟弟這么一說，心里也是酸酸的。特地買了些紙錢做給他們送去。

　　萬千的火焰，飛舞的紙錢，香噴噴的酒宴，是生者對死者誠摯的接待，這不是迷信和鬼神的敬畏，這是人心中的信仰，這是中華文明所特有的濃烈的崇拜情節(jié)，感恩的情懷，這是一份愛，一種傳統(tǒng)文化的傳遞。