引子：崖縫里的小草之所以能頑強生長，是因為有哪怕一撮土做苗床，有哪怕一滴水來滋養，有哪怕一縷陽光來照耀……

一

　　大哥六十歲生日那天，我發了一條信息：“……大哥半生勞苦功高，輔助老母撫養弟、妹，大恩難謝！此情終生牢記！祝大哥幸福安康！……”本計劃回家給大哥過生日，可被他阻止了，說是怕影響我的工作，其實真正的理由是大哥說他還不到過生日的年齡。我只好感謝現代信息技術的發達了，隨即大哥回復道：“你的意思我明白，你做得已經夠好了，再不要想這些……”可我怎么能不想呢？我不禁淚涔涔了，思緒一下跌入時空隧道……

　　六十年代末期，在那個貧窮的小山村，夏季里一個電閃雷鳴的日子，父親突然逝去，任憑懷揣六甲的母親已經無聲的哀怨，任憑身邊六個兒女哭天搶地也未能改變事實。依稀記得，那天未滿十六歲的大哥，懵懵懂懂地被人們指揮著為躺在地上的父親“指明路”。他泣不成聲，喊不成語，可那時大哥是否會想到未來接替父親扶養弟妹的重擔將由他接替？

　　那時大哥剛剛輟學在家，因為父親的嚴格和示范，大哥相對于同齡人來說格外能干。他聰明、樂觀、勤勞、善于鉆研，農耕的家什用具被他弄得輕快好使，使用起來格外省勁，據說父親也逢人便夸他聰明。父親去世后，大姐、大哥幫助母親擔起了照顧弟弟妹妹們的生活重擔。

　　轉眼新年過后，正月里母親又生了一個弟弟，本來是平常人家高興的事，母親卻以淚相迎……父親的遺腹子，可憐的小弟！母親因照料弟弟，家務多由大姐下班后幫助母親料理。那時大姐在村衛生所學醫，大哥在生產隊里辛勤勞動。大哥生日小，算起來才剛過十五歲，就是這樣一副稚嫩的肩膀挑起這副沉甸甸的擔子，就是這樣一雙未經磨礪的手，一年四季都不閑著，撂下鋤頭是鎬頭，撂下隊里的顧著家里的。農忙時和大人們一樣“足蒸暑土氣，背灼炎天光”。勞累折磨的是大哥，心酸痛苦的是母親的心。幼小的弟弟妹妹們何曾知道大哥的艱辛！

　　我從小到大，記憶中大哥四季都不閑著。除了在隊里勞動掙工分養家外，農閑時更是忙碌辛苦。那時二哥才十二歲，也是很要強的小男子漢。三伏天大哥領著二哥到山上打青蒿子，曬干背回家里當柴燒。打柴是很辛苦的力氣活，手常常會磨出血泡。蒿子干了捆綁時不小心會把手扎出許多血口子。最怕雨天蒿子晾不干，那就會前功盡棄。等柴草干好了要用釬子（一米左右的長木桿，一頭系上很粗的雙條麻繩，用來背柴草）背回家。大哥、二哥和母親每次背很多，釬子做得很長，他們坐在地上起背時釬子都超過頭頂，而且釬子上總會是串上壓得實實成成的一大串柴草，背那么一背串柴草都會把人壓彎腰。然后就那樣彎腰背著重負一步步挪回家。記得我每次只能背一捆或兩小捆，現在想來并非要我背柴，大概是為了搭一把手——背上柴禾多了，沒有山坡可依靠時，坐在地上往往很難站起來，因為站不起來很容易被這一大背柴禾壓趴下，母親最擔心的就是哥哥們恨債（超負荷背柴禾）而被壓在柴底下起不來。需要有個人拉把手……是起那個作用的，然后再一個個互相拉起來大家一起回家。

　　每到入冬，大哥又會領著二哥去山里打樹茬子（枯樹砍到后的樹根子）燒炕用——父親在時就那樣做，父親不在更是多了份壓力。冬冷天寒，柴草取暖遠比不上樹茬子。記得父親去世當年，秋收后的一個下午，大哥領著才不滿十二歲的二哥在山里砍樹茬子，天很黑還沒回家，母親到山邊喊了幾次都沒回音——那時狼很多，有時會竄到村里將小狗叼走——母親害怕了，找到隊長，領著大家到處找，結果在深山里找到了。他倆因為找到一片很好的枯樹茬子舍不得回家，忘記了饑餓，想趁著黃昏的余光都砍下來拉回家。那次經歷后母親便叮囑他們不能再冒險。想象到那時大哥二哥就是為了家里冬天不再寒冷。數九寒天里大哥二哥就是那樣一直忙到臨近春節，家里的樹茬子總是摞成很高的垛，鄉親們都夸他倆能干，母親就會自豪地笑了。可是那份艱辛我至今無法知道。

　　夏季茶余飯后、清晨早起，大哥要在房屋前后山披上搶草坯積肥攢糞來掙工分，只要能掙分的事大哥從不放過。一年下來大哥能掙回來將近五千多個工分。盡管如此一年下來大姐和大哥倆掙不夠一家八口人的口糧款，還要欠隊里的錢——山村總是欠收，十個工分才能折合一角錢左右！

　　弟弟妹妹們的吃穿和上學費用，拖累得大姐晚結婚，大哥無法定婚。父親去世兩年后大姐二十幾歲才不得已結婚了（父親在世時給訂的婚，當時女孩子十七八歲就可以結婚），這副重擔就都加在母親和大哥身上。同齡人十八九歲就結婚了，勤勞又聰明能干的大哥二十歲了沒人肯嫁，鄉親們都夸大哥是個好孩子，可是一提到嫁女大人們就都退縮——太窮了！是啊，女孩家誰不想進家就享福？只是苦了大哥，委屈的苦水不知大哥如何咽下的。

　　大哥天生是個樂觀派，除了弟弟們淘氣外，他總會露出一張笑臉，尤其對我從未露出過一次嚴厲的表情。大哥喜歡講笑話，我更喜歡的是大哥閑來無事給我們出思考題，什么東山多少只兔子，西山多少只雞，后來我學了方程，但也解不過大哥用腦子想出來的答案快捷。二哥曾說過，大哥最聰明，如果是現在上學，他的數學一定是最好的。我想我對學習的鉆勁和當年大哥對我的智力開發有關系吧？一定的！

　　沒有了父愛的童年生活，因了大姐大哥幫助母親操勞得到了保障。那年月一家人雖生活得十分艱苦卻并不蒼涼，所以在我心里化作永恒的記憶。

二

　　兒童的世界永遠是單純的，其實我記憶中的快樂，在大人心中該是多么苦澀。轉眼父親去世三年，大哥辛辛苦苦勞碌了三年，他也到了該談婚論娶的年齡，可是在那個每天辛苦勞作拼命掙工分只能掙得一角錢的窮鄉僻壤，盡管人們怎么能干也難以維持生計，何況我們這七口之家啊。大姐結婚后主要勞動力就靠大哥了。再勤勞也養不起家，再能干也娶不到媳婦，這就是當時大哥的處境。