我十七歲就開始駕旋在沅水里來來去去，經常聽老船工講過貓腦的訣竅。獨自駕起旋反復從貓腦過了幾次，終于行走自如，這連我爹我哥都不敢去嘗試，我卻很快就掌握過貓腦的技巧。以后，凡是過貓腦就是我做大副，從來沒有出過差錯。蔣家坪蔣興父子倆過貓腦的時候，他爹十分膽怯，怎么都不敢過。蔣興不信邪，要駕小旋順水而下，結果，旋才到灘頭不多遠，旋的頭尾都沒有過去，打橫在礁石上，父子二人只好下水退旋，剛把旋推進水道，沒走多遠，又擱淺在礁石上了。蔣興他爹見我來去自如的，就要蔣興向我討教。要是大船在這里擱淺，渦輪、舵都會有不同程度的損壞。其實過貓腦沒有什么了不起的，只要認真看著水紋，判斷礁石的深淺，掌舵動作要快，要有力度，順著s形轉舵就可以了。

　　我想啊，要是在這里專門為下去的船、排送灘過貓腦，一次收五十塊錢，每天送他十趟八趟的，比偷木強多了，這也是獨門生意，不怕別人和我搶。于是，我就和爹、二哥商量了一下，很快就這么定了。我們每天劃著旋，就在貓腦附近等待。只要有船或木排在這里擱淺，我們不要人家喊，自己就去了。幫人家將船推到水道里，我就掌舵，送他們出貓腦，一次每人收一百五十塊錢。

　　時間長了，我的策略又改變了。我們父子三人，不再等待船啊排啊擱淺。我們把旋開到貓腦上面，只要有船下來，我們就主動將旋劃過去，跳上人家的船，叫他們給我們每人一百五十元，我們包送過貓腦。有的船客、排古佬知道貓腦厲害，痛快給錢，做個順水人情。有的就沒有怎么好欺負，死活都不愿給錢，我們就比他們更橫，給也得給，不給也得給。說到底他們還是怕事，心里雖然不服氣，錢還是照樣給。

　　有一次，洪江下來一只大船，裝了幾百個立方的亢桐。我們將旋劃過去，我和二哥不由分說就爬上了船。他們見我們強行上船，還不明白什么意思，就問我們：“你們要干什么啊？”我說：“我們是來送你們過貓腦的。”船老板說：“謝謝啦，我們自己能過貓腦，不要你們幫助，我先謝謝你們的好意。”我說：“那可不行啊，這是我的地盤，我就是吃這口飯的。”船老板明白我們是來敲錢的，有些害怕，想打發(fā)我們快點走，就問：“你們要多少錢？”我說：“老規(guī)矩，每人一百五十元。”船老板心疼錢，嫌開價太高了，討價還價，說：“這價也太高了點吧，每人五十，不要你們送。”我理都懶得理他，彎腰就把船上的亢桐往沅水里掀（推下去）。我和二哥已經掀下去了十幾桐，這時候，船老板急了，忙說：“好好好，一百五就一百五，我給你們，你們走吧，求你們手下留情。”我說：“現在漲價了，每人要兩百，水里面的亢桐歸我們。”船老板知道強龍壓不過地頭蛇，把錢乖乖地給我們。

　　我們把船送過貓腦，要是天色還早，我們就回去等下一趟生意，天色不早就收工回家。有時候，我們每人一天就能弄到千多塊錢。貓腦成了我們的搖錢樹，越干越開心，越干越膽大。