（一）栗樹莊

　　淮河中游南岸有個古鎮往流集，往流集有個大廟村，大廟村有個聶沖隊，聶沖隊的前身叫栗樹莊。

　　栗樹莊，顧名思義，這莊子因有棵具有傳奇色彩的栗樹而得名。可，栗樹早在100年前就被砍伐了，栗樹是被主人賣給了一個外鄉人，外鄉人買回去卻做了九口棺材。棺材——“關財”的諧音，買主是想通過這個“神樹”關住財氣。

　　樹的主人竹殿陽，是清朝的一個武進士。他不光臂力過人，射箭的本領也十分高強。從童生到秀才，秀才到舉人，舉人到貢士，貢士到進士，一路過關斬將，馬到成功。最后雖然沒有被欽點為武狀元，但還是受到皇帝的青睞，賜他一對石鐲子（俗稱“石鼓子”，圓形，形狀如鼓，直徑約40公分，厚約10公分，重約50公斤，中間有一圓孔，剛能塞進手去。此石鐲子現在被埋在一戶居民的墻根下做基石。）命竹殿陽戴在手上，騎馬射箭。竹殿陽射箭練的是幼功，不僅能百步穿楊，箭穿金錢眼，而且是百發百中，所以人送外號“小后羿”。皇上令他射箭，他自然高興。

　　皇上讓侍衛內大臣準備場地，侍衛內大臣手下的士兵跑步進入梅花圈，馬上動手準備。竹殿陽一看，他們在較場的東面立了兩根竹竿，高有一丈。兩根竹竿的距離也是一丈。在兩根竹竿中間橫著拉了一道繩子，在繩子上吊著一個金錢。這個金錢是特制的，擦拭得特別亮，銅錢下邊有大穗頭墜著，以免金錢被風刮得擺動。錢眼是四方的，約有拳頭大小。在離金錢百步之外，地上用白灰畫了一道白線。

　　竹殿陽等到一切準備就緒，趕緊下馬，單腿跪下，對皇上一抱拳：“今日我要在這百步之外，箭射金錢眼。但我今天不是射一箭，而是要連射三箭，三支箭各有名堂。第一支箭叫“箭穿金錢眼”，箭從錢眼穿過，不許碰到金錢。如果金錢一響，就算我的箭法不精。第二支箭叫“鳳凰旋窩”，我的箭射到錢眼之內，在錢眼內停上一下，然后落地。箭射過了，或射不到，都是我的箭法不精。第三支箭叫“懷中抱月”，我的箭射斷吊金錢的繩子，金錢不許落地，我要打馬趕到錢下，把錢接住。射不斷繩，接不住錢，都是我練藝不精。”皇上自是歡喜，聚精會神地看竹殿陽的“三箭”。

　　竹殿陽不負眾望，果真三箭各射出名堂。皇上大喜，夸贊：“箭法如此高超，可稱當今后羿！”遂獎勵金銀千兩，綾羅百匹。其實，竹殿陽箭法高超是其一，他的馬乃是一匹不可多得的神駿，雖然比不上關羽的“赤兔”，但它通人性、知會主人意思。較場上，只見它頭顱高揚，尾巴翹起，四蹄翻花，疾快如飛。可到了百步之外的白線處，看似依舊四蹄翻花，疾快如飛，實則只在原地踏步，這樣既有利于主人射箭，又讓旁觀者誤以為馬依然在飛奔。

　　竹殿陽凱旋之日，驚動了地方官員和方圓百姓，大家紛紛前來道賀。此時有一遠方的“客人”也前來“造訪”，說是要出高價購買竹殿陽莊子后邊的土地，以及溝埂上的那棵橡栗樹。弄得竹殿陽一頭霧水。待來人陳述原委，竹殿陽才如夢初醒，才知道這棵樹的神奇，才想起這么多年家境平安，人旺財旺，事隨心愿，一順百順，全是這棵樹神的庇佑！

　　事情是這樣的：欲購買樹者，家住安徽臨泉，距此少說也有150里。此人乃是商人，姓朱，人稱“朱掌柜”。“朱掌柜”有天夜間做夢：一位白發銀須，仙風道骨的老者向他秘授機宜：距此百里之外淮河之南有棵神樹，高有十丈，粗需三人合抱，冠蓋龐大無比，樹上有百鳥筑巢，生殖繁衍。如若買下此地此樹，準能保你生意興隆通四海，財源茂盛達三江；兒孫興旺百事順，人老數代永安康！再不濟，也要買下此樹，做上幾口棺材藏于后院，也能確保你財源滾滾！說罷，轉身不見了老者的蹤影。

　　“朱掌柜”夢醒，回憶剛才一幕，并沒放在心上，心想：做夢不可當真！一翻身又沉沉睡去。又做了一夢，夢中又是剛才的一幕，老者一再強調，此事非是兒戲，切記！切記！“朱掌柜”覺得蹊蹺，再無睡意，反復琢磨夢中的老者所說的一切，不覺天已麻麻亮。“朱掌柜”再無睡意，起床打水洗臉，準備收拾店面做生意。“朱掌柜”用銅盆從水缸里舀來半盆涼水，正要洗臉，盆中驚現一棵橡栗樹，枝繁葉茂，樹影婆娑。上有群鳥翻飛，好不熱鬧！“朱掌柜”又想起夜間所夢，想起夢中老者所說的話。便叫醒妻子，說是即刻到河南訪友，來回需要幾天，煩請妻子悉心照料生意。交待完畢后，早飯他也沒顧上吃，便騎馬到河南找樹。

　　“朱掌柜”一路快馬加鞭，午飯后就過了淮河。到了河南地面，他一抖韁繩，放慢了馬步，一邊走一邊東張西望，不放過任何一棵洗臉盆中顯現的橡栗樹。一直找到日落西山，也沒見到類似的樹。這時他想到住在往流街道上的朋友余元仲，字實甫，便打馬前去投宿。老友相見，噓寒問暖，余實甫設酒宴盛情款待。“朱掌柜”絕口不提尋樹之事，余實甫只以為“朱掌柜”是來訪友，并沒多想，也沒多問。

　　第二天，“朱掌柜”提出出去走走，余實甫因諸事纏身，沒有作陪。“朱掌柜”騎馬一路向南，剛出街頭，便見東南方有棵參天大樹。“朱掌柜”打馬而去，等到了樹下，看見果真是棵橡栗樹，高有十丈，粗需三人合抱，冠蓋龐大無比，樹上有百鳥筑巢，唱和對答，熱鬧非凡。“朱掌柜”左三圈，右三圈，又覺得此樹并無異常，不敢肯定此樹是不是要找的樹，便一甩馬鞭要打馬回朋友余實甫家，不料馬鞭纏繞在樹上，怎么也掙不下來。“朱掌柜”只好舍了馬鞭，悻悻而歸。

　　中午吃飯時，余實甫打水洗手，“朱掌柜”正要洗手，一低頭，發現水盆中又現出要找的那棵樹：樹上百鳥翻飛，唱和對答，十分熱鬧。仔細看，上邊還有上午甩在樹上的馬鞭子。這下證實了這棵樹就是自己尋找的那棵樹。這時“朱掌柜”才向老朋友余實甫說明來意，并央求余實甫第二天陪同前去竹家說合。才有了前文中竹殿陽凱旋之日，驚動了地方官員和方圓百姓，大家紛紛前來道賀。此時有一遠方的“客人”也前來“造訪”，說是要出高價購買竹殿陽莊子后邊的土地，以及溝埂上的那棵橡栗樹。

　　竹殿陽聽“朱掌柜”說明來意，一口回絕：此田地是祖上購置，此樹乃祖上所栽，也算是祖上遺留的家業，不到山窮水盡，斷然不會賣地賣樹！“朱掌柜”只得打馬回府，將此事壓在心底。

　　從此，這棵栗樹成了神樹，前莊油坊有戶人家清晨舀水洗臉，盆中也清晰地顯現出這棵樹，不但枝葉分明，就連上面的小鳥蹦跳，鳥窩里幾個鳥蛋也看的清清楚楚。油坊離栗樹莊至少一里路，況且洗臉是在屋里。某日栗樹莊上有人去固始縣城辦事，回程時，出了縣城一抬頭，清晰的看見栗樹莊上的栗子樹，不但能看清全貌，就連上面的鳥叫都能分辨出來。要知道縣城離栗樹莊足有60里。此事一傳十，十傳百，越傳越遠，越傳越神奇。但凡誰家有病有災，來此樹下，燒上三炷香，磕上九個頭，許個愿，禱告禱告，立馬祛病消災。

　　后來，竹殿陽兩個兒子結了婚，生了子，家大了不好管理。竹殿陽也老了，想圖個清閑，決定把家分開，各過各的。財產、田地好分，關鍵是這棵樹歸誰？各執一詞，互不相讓。爭來爭去，兩個兒子一致決定：賣掉！竹殿陽一再制止：賣不得！賣不得！賣了樹會遭報應的！兩個兒子哪里聽得進去，執意把樹賣了。

　　余實甫聽說竹家要賣樹，捎信給老朋友“朱掌柜”，“朱掌柜”趕著五輛馬車，帶著10木匠來了，200塊大洋買了這棵朝思暮想的神樹。放樹的頭天晚上，竹殿陽抱著樹哭了一夜。風吹樹葉，颯颯有聲，似在嗚咽，像是哭泣。栗樹挖了兩天，竹殿陽蒙頭大睡了兩天，不吃不喝，任憑誰叫也不起來。樹終于被放倒了，樹身長三塊地（約十丈），整個樹頭覆蓋三畝地，可見樹之大。“朱掌柜”不要樹枝，把樹身截成十余段，裝了滿滿五馬車。

　　栗樹被賣，竹殿陽不幾天就死了，接著老婆死了，孫子孫女死了，兒子兒媳也相繼死了，不到一個月，全家九口無一幸免，賣樹的錢買了棺材，變賣房屋、田產也買了棺材。全家九口同葬在一塊地里。取名“竹家墳”，距今已有100年的歷史了。

　　同宗竹家，怕神樹連累自己，遵照云游道士的吩咐，各家都用“朱掌柜”遺留的栗樹枝，做成牌位供奉。上書“樹神之位”，每月的初一十五、過年過節燒香粉紙，供果品、酒菜，磕頭祭拜。家家倒也相安無事。直到上世紀七十年代，竹懷安、竹懷禮等好幾家還供奉著樹神牌位。

　　再說“朱掌柜”把樹買回去做了九口棺材。棺材——“關財”，“朱掌柜”真的生意興隆通四海，財源茂盛達三江；兒孫興旺百事順，人老數代永安康！