鹽官鎮位于隴南市禮縣東北部，鹽官河兩岸，東接天水市、徽縣，西鄰西和縣，自古就是甘肅的四大名鎮之一。井鹽生產始于周秦，歷代相承，營煮不輟。西漢時，是地設鹽官，專管鹽業，因而官名易為地名。

　　戰國時期，秦國于商鞅變法后設置鹽官，管理食鹽專營一事。漢初，開山澤之禁，允許私人經營鹽業。漢武帝時期，外開邊疆，頻繁用兵，財用不足，于元狩年間（公元前122年——公元前115年）將鹽業收歸官營，在中央歸大司農屬下的斡官經營，納入國家財政。在產區和主要中轉地設隸屬于大司農的鹽官，鹽官設有長、丞，亦可由郡守提名任命。鹽官主管鹽的生產、分配和大規模的轉運。西漢末年和王莽時期，設置鹽官的郡國和縣共37處，分布于27個郡國。東漢初期，漢光武帝廢除食鹽專賣，但仍在產鹽地區設置鹽官，主管征收鹽稅。后漢章帝元和年間一度恢復官營辦法，漢和帝永元年（公元88年）廢止。此后，鹽業民營，鹽官仍主稅課，直至東漢末。

　　禮縣鹽官地處西秦嶺山區的西漢水上游，毗鄰秦公西垂陵園，是古代關隴道和蜀隴道聯結線上的軍事要塞和重要商埠，以盛產井鹽而聞名隴上，在歷史上稱為鹵城。據史料記載，早在西周時期，這里生活的秦先祖就吸收中原先進的生產經驗，陶器、青銅器的制作工藝有了較大發展，具備了熬制加工井鹽的能力。春秋初年，秦人快速崛起，再加上鐵器的傳入使當地井鹽加工技術日趨成熟，秦國對井鹽的開發和重視使井鹽生產工藝進一步發展完善。秦、漢以后，歷經唐、宋兩代，直至解放初，當地居民乃至周邊諸縣一直在食用鹽官的井鹽。據光緒版《禮縣志》記載，清光緒年間，鹽民達250余戶，產銷量達200多萬斤，征銀達2000多兩。

　　據《水經注》記載，鹽官鹽井“水與岸齊”、“味與海鹽同”。唐代大詩人杜甫從秦州赴同谷途徑鹽官時作《井鹽》詩一首，對當時鹵城煮鹽的盛況作了描寫：“鹵中草木白，青者官鹽煙。官作既有程，煮鹽煙在川。汲水歲榾榾，出車日連連。自公斗三百，轉致斛六千。君子慎自足，小人苦喧闐。我何良嘆嗟？物理自當然。”

　　據新版《禮縣志》記述，鹽官鹽井祠現存發祥于周秦的鹽井一口，口方三尺八寸，井深三丈一尺。有不知始自何朝的井鹽熬制工具全套以及有關鹽井的碑刻、匾額、典籍和書畫多種，其中有明嘉靖丁未年（公元1547年）《重修鹽官鎮鹽井碑記》、清代無名氏撰寫的《鹽泉賦》、民國時的《甘肅鹽法志略》等文獻，對進一步研究鹵城及鹽井歷史具有較高的考證價值。新中國成立后，隨著國家對鹽業的控制以及井鹽熬制成本增加，井鹽逐漸被加碘廉價有機鹽取代，井鹽加工退出歷史舞臺，但歷史悠久的井鹽加工技藝傳承至今，成為鹽官人民乃至隴南人民的歷史記憶和精神家園。

　　鹵城鹽井文化是早期秦文化的集中體現。《史記?秦本紀》記載：秦先祖仲衍的玄孫中潏“在西戎，保西垂（禮縣大堡子山周圍）”。其后裔大駱一族就繁衍生息于此，大駱的庶子“非子居犬丘，好馬及畜，善養息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使馬于涇渭之間，馬大蕃息”，“馬大蕃息”除說明秦人牧馬有方和西漢水流域具有豐茂的水草外，鹽官一帶遍地流淌的鹵水更是起了不小的作用。因為馬飲了鹵水易長膘，故而鹽官一帶所產的馬馳名全國。從這個意義上說，秦先祖的發跡與鹽官的鹵水是分不開的，鹽官川在秦早期文化中的重要地位彰顯無疑。如果從沒有根怎有樹、沒有鹵水怎有秦人發跡的哲學邏輯去思考，打造早期秦文化的呈現點就不能缺了這一文化的策源地鹽官。鹽官與天水接壤，是禮縣、西和縣的東大門，無論打造以大堡子山為核心的早期秦文化圈，還是以鹽官為龍頭的早期秦文化帶，鹽官都是不可輕視的建設點和看點。

　　鹵城鹽井文化是三國文化的重要節點。鹽官是三國時期蜀魏交戰的主戰場之一，也是蜀魏爭奪的一個重鎮，這里歷來流傳著很多與此有關的傳說和故事，諸如諸葛亮鹵城運麥婦幼皆知。諸葛亮六出祁山是三國文化濃墨重彩的一個篇章，鹵城運麥又是這個篇章中的一個精彩片段。歷史是一面鏡子，三國文化的這面鏡子照出的不僅是鹵城當時的繁榮興盛，更是其歷史文化的久遠深邃。打造禮縣三國文化，不僅要突出祁山武侯祠的建設主體，更要觸角延伸至祁山堡周圍的重要古戰場，鹵城鹽官就是古戰場的重點。通過鹽井文化的多元集聚功能，禮縣三國文化無疑才會越積越厚、越滾越大。

　　鹵城鹽井文化是隴南茶馬文化的一個縮影。隴南是我國西北茶馬市和茶馬古道的重要區域，盛產良馬，也是戰馬的重要來源地，禮縣鹽官川曾水草豐美、鹵水遍地。先秦時非子在此養馬，被西周封為附庸。唐寶應元年（762年）成州陷于吐蕃后，在這里設馬邑州。北宋時的鹽官馬主要送至宕昌易茶。至明、清時期騾馬市場規模進一步擴大，更趨繁榮，截止目前，鹽官騾馬市場一直是西北最大的家畜集散中心。上世紀九十年代，在鹽官一年一度的物資交流會期間，上市牲畜數以萬計，成交額在200萬元以上。1993年全年的牲畜交易總額達到10萬頭（匹），前來參與牲畜交易的不僅有西北各省區的客戶，山東、山西、河南等省客戶也頻繁光顧。鹽官物資交流會集騾馬、農副產品、服飾、飲食等物資買賣交易為一體，與陜西的秦劇團、安徽等省市的大型雜技表演等文化活動展示相融合，繁榮了鹽官地區的經濟文化，是典型的文化搭臺經濟唱戲的成功案例。無論追根溯源，還是著眼現實，鹵城鹽官都是隴南茶馬市和茶馬古道發展史上的一個活生生的現實標本和大有作為的重要節點。建設騾馬交易市場的博物館、展示館的價值意義將在保護傳承文化和延伸旅游產業鏈的價值上不可低估。

　　鹵城鹽井文化是乞巧文化的一個重要的活動地。西北師大教授趙逵夫先生在《漢水與西、禮兩縣的乞巧民俗》等研究文章中認為：“傳說中的秦人始祖女修，以織而聞名傳于后代，故稱為織女星”。“先秦之時，稱銀河為‘漢’、‘云漢’、‘天漢’乃源于秦人關于織女的傳說。”“西、禮兩縣隆重的乞巧民俗是秦文化的遺留。”這充分表明了鹽官也與乞巧文化的密切關系。鹽官是西漢水流域的重鎮，從古至今一直開展乞巧民俗活動，近年來由于經濟社會的發展，電視和廣場舞的普及，乞巧活動有所淡化，但今天在70年代以前出生的鹽官人對乞巧文化仍是記憶猶新，隨口能唱，扶手可跳。在西和縣長道鎮與禮縣永興鎮交匯地店子上、西和縣長道鎮陳家溝等地的乞巧頭目，組織姑娘們穿戴打扮一新，到鹽官等集市上去選買由匠人做好的巧娘娘頭像或全像找巧，并在集市上唱巧，其景象可謂是熱鬧非凡。打造隴南乞巧文化村鎮和乞巧文化帶，鹽官絕對不能偏廢，而且鹽官要利用其繁榮的集市貿易優勢，建設乞巧祭祀用品以及乞巧像制作經營等事項的乞巧文化長廊，利用豐富的群眾文化活動人才資源打造一批乞巧演義團體，使鹽官成為乞巧文化的重要體驗地和傳承地。

　　鹵城鹽井文化具有實用性價值。鹽在中國遠古時代就被當作調味品。《尚書?說命》就有“若作和羹，爾惟鹽梅”的記載，說明在商代人們就已經知道用鹽做調味品配制美味的羹湯。鹽官早在秦漢時期就有了比較成熟的井鹽生產工藝，這里的井鹽生產業在長達幾千年的時間里滿足了當地人民的食用需求。《讀史方輿記要》也記述鹽官井鹽“能痿瘤”，現在還有好多老人仍然用鹵水洗浴、漱牙、治療關節炎等病癥。另據當地老人們講，鹽官井鹽還有一個特點就是味道清香，人吃了后不燥渴，這一直也是當地大鍋鹵肉、扯面、蕎面節節、羊肉扁食等名小吃遠近聞名的“秘訣”所在。

　　鹵城鹽井文化具有考古價值。鹽官流域地處西漢水上游，是秦人的發祥地，鹽井業的發展為研究秦發展史、井鹽工藝發展史以及當地古往今來的民風民俗等提供了寶貴的研究佐證價值。鹽官的大發展要從歷史遺存中尋找戰略要地的理論支撐點，建構起完整的理論體系。要邀請高層次研究人員，進行體驗式、解剖式全方位研究和重點挖掘。要吸收民間資本，投資鹽井文化產業園區建設。要聘請文化傳媒公司和市政設計單位，從歷史與現代的融合上“包裝”鹽官，徹底“恢復”千年古鎮的雄風和現代物流商貿重鎮的氣象。

　　鹵城鹽井文化具有觀賞性價值。今天，鹽官井鹽（亦稱“水鹽”）由于成本過高，很少有人生產，但作為一項已被列入甘肅省非物質文化遺產名錄的重要項目不應該在歷史發展的長河中“銷聲匿跡”，要用其制鹽形式、制鹽工藝、文化積淀和名小吃吸引越來越多的游客觀賞考察。要擴大鹽井祠規模，恢復鹽井、鹵水房、鹽場等基礎設施的原貌。要建設井鹽非物質文化傳習館、歷史博物館和鹽產品展示館。另外，通過蠟像藝術，將古代鹽工的勞作和集市買賣生活場景打造成一個集光聲電為一體的鹽井文化穿越時空展示館，讓游客身臨其境，切實感受到杜甫筆下井鹽制作時的裊裊青煙和繁忙勞作的場面。

　　鹵城鹽井文化具有人文精神價值。井鹽的制作程序繁多，非常辛苦，需要過人的精力和耐得住寂寞的細心，讓今天的人若去燒一鍋鹽注定會望而卻步。回溯歷史，從井鹽的結晶形成中足以洞見鹽工的精神，這種精神傳承在今天鹽官老百姓身上的就是智慧與勤勞、傳統與創新、包容與互鑒。這種人文精神從鹽官老百姓的從業類型就能夠探知。鹽官鎮大體劃分為東街、西街、南街。南街的老住戶早前以燒鹽為主業，后來重點務作莊稼，表現出的是吃苦耐勞和堅忍不拔的精氣神；東、西街的老住戶早先以經商為主，后來還是堅持商貿經營，務作莊稼為副業，表現出的是商人的精明與變通。特別春節期間耍高臺的這件事能夠清晰詮釋這種精神。西街的高臺逐漸演變為拖拉機拉著走，南街的高臺多年來堅持由青壯年小伙子抬著走。盡管這是兩種精神，一種善于變通與創新，另一種尊重傳統、固守勞動本色，但二者無褒貶之分，且相互融合，最終形成了鹽官特有的文化底蘊。

　　鹵城鹽井文化具有引領性價值。鹽官的發展要以鹽井文化的發展為靈魂，傳承人文精神，推動鹽官經濟社會各項事業的發展。當地黨委政府要積極培育鹽官人文精神，重視支持熱心于地方發展的民間團體和人士，舉辦論壇、座談會、講壇，集民智聚民力。舉辦物資交流大會，重點打造騾馬交易、蘋果交易、服飾買賣、文化產品、飲食文化等市場，將鹽官的商貿優勢與多元文化相融合。利用廟會、節會、節假日，開展一系列群眾喜聞樂見的具有正能量的文娛活動，使鹽官的人文精神與社會主義核心價值觀相適應。

　　鹽官鹽井生產工藝呈現出下述一些基本特征：一是歷史悠久，已經有4000多年的歷史。在先秦時期，就已經被人們掌握，鹽為秦的壯大奠定了戰略基礎，成就了數百年之后秦始皇一統六國的偉大基業。二是生產工藝獨特，與《天工開物》中記載不盡相同。三是鹽井生產工藝的形成和發展與社會生產力的發展緊密結合，反映了歷史的發展與變遷。四是鹽是鹽官商業重鎮形成的客觀因素，在采鹽鼎盛時期，鹽官三百多戶人家，家家有制鹽作坊，戶戶從事鹽業生產。五是鹽與鹽井現在已經升華為當地及周邊地區的人文精神象征，鹽婆婆、鹽爺爺被塑成神像，受到香火供奉，民眾長年祈福，以求保一方平安。