很久很久以前，有個孤兒跟著哥哥嫂子過日子。哥哥嫂子待他很不好，叫他吃剩飯，穿破衣裳，每天天不亮，就趕他上山放牛。他沒名字，大家都叫他牛郎。

　　牛郎照看那頭牛挺周到。每天放牛，他總是挑最好的草地，讓它吃又肥又嫩的青草；老牛渴了，他就牽著它到小溪的上游，去喝最干凈的溪水。那頭老牛跟他也很親密，常常用溫和的眼光看著他，有時候還伸出舌頭舔舔他的手呢。

　　一天晚上，牛郎走進牛棚，忽然聽見一聲“牛郎！”，是誰叫他呢？回頭一看，微弱的星光下面，原來是老牛在講話。老牛說：“明天黃昏的時候，你翻過右邊那座山，山那邊有一個湖，湖邊有一片樹林。在樹林里，你會遇到一位美麗的姑娘。可別錯過了這個機會呀！”

　　第二天黃昏，牛郎翻過右邊那座山，來到湖邊的樹林里。忽然，遠處傳來輕盈的歡笑聲，牛郎循著笑聲望去，只見湖邊有幾個姑娘正在嬉戲。過了一會兒，其中的一個離開伙伴，向樹林走來。這姑娘是誰呢？原來她是王母娘娘的外孫女，織得一手好彩錦，名字叫織女。每天早晨和傍晚，王母娘娘拿她織的彩錦裝飾天空，那就是燦爛的云霞。這天下午，王母娘娘多喝了幾杯美酒，靠在寶座上睡著了。織女和眾仙女見機會難得，便一起飛到了人間。

　　牛郎和織女在樹林里相識了。交談中，牛郎明白了織女的身份，織女也知道了牛郎的遭遇。織女見牛郎心眼好，又能吃苦，便決心留在人間，做牛郎的妻子。

　　從此，牛郎在地里耕種，織女在家里紡織。兩個人辛勤勞動，日子過得挺美滿。轉眼間，三個年頭過去了，他們有了一兒一女。

　　一天，牛郎去喂牛，那頭衰老的牛又講話了，眼眶里滿是淚花。它說：“我不能幫你們下地干活了！咱們快分手了！我死了以后，你把我的皮剝下來留著，碰到緊急的事，你就披上我的皮……”老牛話沒說完就死了。

　　再說天上，王母娘娘得知織女下嫁人間，氣得暴跳如雷，發誓要把織女抓回天庭，嚴厲懲罰。

　　一天，王母娘娘趁牛郎到地里干活，便帶領天兵天將闖進牛郎家里，來抓織女。兩個孩子跑過來，死死地抓住媽媽的衣裳，王母娘娘狠狠一推，兩個孩子跌倒在地。王母娘娘拽著織女，一齊飛向天宮。織女一邊掙扎，一邊望著兩個孩子大聲喊：“快去找爸爸”。

　　牛郎得知織女被王母娘娘抓走，心急如焚。可是怎么上天搭救呢？忽然，他想起老牛臨死前說的話，便趕緊找出牛皮，披在身上，然后將一兒一女放在兩只竹筐里，挑起來就往外跑。一出屋門，他就飛了起來。他越飛越快，眼看就要追上織女了。王母娘娘拔下頭上的玉簪往背后一劃，霎時間，牛郎的面前出現一條天河。天河很寬，牛郎飛不過去了。

　　從此以后，牛郎在天河的這邊，織女在天河的那邊，兩人只能隔河相望。日子久了，他們就成了天河兩邊的牽牛星和織女星。

　　每年農歷七月初七地夜晚，一群群喜鵲飛來，在天河上搭起一座“鵲橋”，讓牛郎織女在橋上相會。每逢這一天，喜鵲也確實少了許多，據說它們都到天河那兒搭橋去了。