對于送行，我并不在行。我覺得要扮好送行的角色似乎是世界上最難的事情了，對大家來說，或許同樣如此吧。
到滑鐵盧車站給一位去伏克斯豪爾的朋友送行，那該是件十分容易的事，但我們從來不會被請去表演這種小技。只有當一個朋友將作一次較長的旅行，將離開一段較長的時間，我們才來到火車站。朋友越親，路程越遠，分別越久，我們就到得越早，送行也必定越笨拙得可憐。我們的這種無能，與送別場合的隆重以及我們感情的深度恰成正比。
在房間里，甚至在家門前，我們能親切、自然地送別友人，臉上回流露處心中所感到的真成的憂傷，話語也很得體，雙方都沒有拘謹，不覺得尷尬，我們中間的友情之線并未折段。這樣的告別倒是理想的，那么，何不到此為止呢？辭行的朋友往往懇請我們，第二天早上不必勞駕去車站，我們明知著并非真心，也就不予理會。可如果我們信以為真，離去的朋友就會認為我們太不諳世故了，況且他們也確實希望再見我們一次。他們這個心愿得到了誠心誠意的報答——我們按時來到車站。隨后呢，天哪！隨后我們和他們之間就出現了一道深淵。我們徒勞地伸過手去，它還是把我們斷然隔開。我們簡直無話可說，互相注視著就像不回開口的動物瞧著人一樣。我們在“制造談話”——就這樣沒話找話。我們明知昨天晚上剛和這些朋友道別，他們也清楚我們沒變模樣，但表面上，一切都不同了，我們是那么緊張，只盼著車警吹哨開車來結束這一出滑稽戲。
上星期一個陰冷的早晨，我準時趕到尤斯頓車站，去送一位動身前往美國的老朋友。
頭天晚上，我們為他餞行。席間，歡宴的氣氛里摻雜著惜別的凄愴，他可能一去數載才歸，我們有些人也許再也見不到他了，我們既有對未來的懸想，又有對昔日歡樂的傾訴。我們感謝他光臨做客，惋惜他即將離去，兩種情感都溢于言表，這實在是一次完美的送別了。
可現在，在月臺上，我們又變得局促不安了。我們的朋友的臉出現在車窗口，但那已像是一張陌生人的臉——一個巴望討好、哀哀求助的、笨拙的陌生人。“你東西都拿了嗎？”我們中有人打破了沉默。“拿了，都拿了。”“你將要在車上吃午飯。”我說，盡管這個“預言”已經重復過幾次。“啊，是啊！”他堅信不疑地應道，還補充說那趟車是直達利物浦的。這句相當奇怪的話使我們很吃驚，我們互相遞著眼色，有人問：“它在克魯不停嗎？”“不停。”那位朋友簡短地答道。他幾乎變得叫人討厭了。接著是長時間的沉默，我們之中有個人強作笑顏，對旅行者點點頭，打了個哈哈，對方同樣應一聲，報之以點頭和微笑。又一個人一陣咳嗽，打斷了又一次沉默，顯然，那是故意做作的，不過也能挨點時間。月臺上的嘈雜熙攘不見靜息，離開車還早，我們的，也是我們那位朋友的“解脫”還沒到來。
我游移的目光落在一個肥胖的中年人身上。他站在月臺上，正與車廂里一位年輕的小姐熱切地說著什么，和我們只隔開一個車窗。他那碩大的側影好像有點面熟。一望而知，那位小姐是美國人，他是英國人。要不，憑他那感人的表情，我會猜想他是她的父親。我真希望能聽到他在說什么，我斷定他正給予最好的忠告，他眼神里深摯的慈愛實在動人。臨別贈言從他口中一瀉而出，使他那么吸引人，以致在我站著的地方也能感覺到他的魅力。就像他的側影一樣，這魅力我也似曾相識。我在哪里見過呢？
忽然，我想起來了，這個人是休伯特、勒羅。自從我上次見到他以來，他變多了！那還是七八年前，在斯特蘭劇院，他剛被解聘，問我借了半克朗錢。他總是那么誘人，能借什么東西給他，似乎是件很榮幸的事。我始終不明白，為什么他的魅力沒使他在倫敦舞臺上獲得成功。他是個優秀的演員，平素穩重，但像許多與他同類的人一樣，休伯特、勒羅很快就漂泊他鄉，從我，從每個人的記憶中消失了。
過了這么些年，在尤斯頓車站的月臺上邂逅，他顯得那么壯實，那樣神采奕奕，真不可思議！除了身體發福，一身衣著也使人難以認出他來了。從前，他老是穿件仿毛皮的`外衣。這件外衣，像他那胡子拉碴的瘦長下巴一樣，也是他的組成部分。現在，他的服裝堪稱華貴高雅，豈止招人起眼，簡直引人注目。他看上去像個銀行家，任何人有他來送行，都會感到榮幸的。
“請往后站！”火車就要開了，我揮手和朋友告別，勒羅沒朝后站，雙手仍緊抓著那個年輕的美國人。“先生，請往后站！”他聽從了，但馬上又沖上前去，小聲地最后再叮嚀幾句。我覺得小姐眼中仿佛含著淚水，而他注視著列車駛去，直到看不見時才轉過身來，我發現他確實淚水盈眶。不過他看到我，還有挺高興。他問我這些年來躲到哪兒去了，同時把半克朗錢還給我，好像它是昨天剛借去的似的。他挽住我的胳膊，順月臺慢慢走著，一面告訴我，沒星期六他是何等欣喜地讀我寫的戲劇評論。
作為回敬，我也告訴他，舞臺上失去他是多么遺憾。“啊，是的，”他說，“如今我不再在舞臺上演戲了。”他把“舞臺”這個詞說得特別重。我又問他到底在哪里表演，“臺上。”他回答。“你的意思是，”我說，“在音樂會上朗讀？”他笑了。“這個月臺，”他用手杖敲敲地面，悄悄說道，“就是我說的臺。”莫非神秘的發跡使他神經錯亂了？他看來很清醒。我請求他說明些。
他遞給我一支雪茄煙，幫我點上火，說道：“我想，你方才使送一位朋友吧？”我說是的。他又問我是否知道他在干什么，我說我看見他也在送人。“不”他一本正經地說，“那位小姐并不是我的朋友。今天早上，不到半小時以前，我跟她才在這兒第一次見面。”說著，他又用手杖敲敲地面。
我坦白說我給搞糊涂了。他笑道：“你大概聽到過英美社交處？”我沒聽說過。他對我解釋說，每年有成千上萬美國人路徑英國，其中許多人在英國沒有親友。以往他們一般都帶介紹信，但英國人是那么不好客，以致這些信的價值比它們所用的紙都不如了。“于是”勒羅說，“英美社交處就滿足了一個想望已久的需求。美國人是愛交際的，大多很有錢，英美社交處向他們提供英國‘朋友’，百分之五十的報酬給這些‘朋友’，另一半由社交處扣下。我嘛，唉，不是處長，否則一定成個真正的富翁！我不過是個雇員，但即使那樣，我也混得不錯。我是送行員之一。”
我再次請他指教。“許多美國人，”他說，“在英國交不上‘朋友’，但完全可以雇人送行。送單身旅客的費用僅僅英磅或二十五美元，送兩位或更多人就收八英鎊或四十美元。他們到社交處付錢，留下動身日期和外貌特征，以便送行員在月臺上認出他們。然后嘛，然后他們就被送行了。”
‘但是那值得嗎？“我喊道。”當然值得，勒羅說，“這樣可以免得他們感到孤獨，既讓他們博得車既車警得尊敬，也不致被他們得旅伴——那些將要同車的人瞧不起，在整個旅途中都有了身價地位。此外，這送行本身就包含著巨大的樂趣。你看見我送那位小姐了，你不感到我干得很出色嗎？”“出色，”我承認，“我很羨慕你。我在那兒……”“是啊，我能想像，你在那兒渾身不自在，茫然地看著你的朋友，竭力找些話講。這我明白。在學習這一行，入了門并以次為業之前，我也是這樣的。我不是說我已經精通，我仍然一上月臺就發慌。你自己也發現，一切演出場所中，最難演的地方就是火車站。”“但是”我不滿地反駁道，“我并不試圖演戲。我的確有感情！”“我也一樣，伙計，”勒羅說，“沒有感情演不成戲嘛。那個法國人——叫什么名字來著？對了，狄德羅——說沒感情也行，可他懂什么送行？火車啟動時，你沒瞧見我眼中的淚水？它們不是我硬擠出來的。告訴你，我真的感動了！我敢說，你也不例外，但你就灑不出一滴眼淚來證明你是感動了。你不會表達你的感情，換句話說，你不會演戲。至少，”他溫柔地加了一句，“不會在火車站演戲。”“教教我吧！”我叫了起來。他若有所思地大量著我。“嗯，”他終于說，“送行的季節差不多過了。好，我將給你上課。我現在已經有不少學生，”他翻了翻一本精美的記事本又說道，“不過每星期二和星期五，我可以擠出一小時時間。”
我承認，他索取的學費相當貴，但是我并不吝惜這筆投資。
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