一米三英尺：度量衡之度

　　張北海

　　今天，美國之外，全世界只剩下緬甸和利比里亞兩國仍在采用舊英制，你看，連英制始作俑者的大英帝國都早在1965年就拋棄它了。

　　差不多每個民族或文明都曾有過好長一陣自己搞出來的度量衡，《水滸》英雄好漢，動不動就身高八尺一丈……舊英制，或英帝制（British Imperial System）則由中世紀和遠古那些雜亂的度量衡演化形成。獨立前的美國，作為英國殖民地，自然也就采用了這個制度。而此一英制，不論多么莫明其妙，總還帶點人性，或與人體有關。你看，一英尺（foot）是英國某個年代某個國王的腳長（King’s Foot）。這還不算，一英寸差不多相當于大拇指一個關節(jié)，一碼（三英尺）又是手臂伸長之后指尖到鼻子的長度，法國尺寸也差不多如此。

　　公制（metric system）則科學，可是當那位17世紀法國牧師設計的一公尺是從北極到赤道，經(jīng)過巴黎子午線的距離的千萬分之一長度的時候，人們都以為地球是個完美的圓球，而非橢圓。盡管如此，法國在大革命之后還是采用它了。

　　現(xiàn)代科學糾正了這個差之毫厘，失之千里的計算。科學上，今天一公尺可不是簡簡單單的一米，更非三英尺左右，而是，你聽，光在幾乎三億，即299，792，458分之一秒所走過的長度。

　　兩百多年前的公制當然不如上面計算的精確，但至少好過英法國王的腳長。比較科學的公制經(jīng)法國正式采用之后，歐洲各國的政府也都開始接受了。

　　之后兩百年，公制在美國真是寸步難行，但也難說是政府沒有盡力而為之。國會1866年即通過立法采用公制，美國更是1875年《國際公制條約》原始簽署國。那為什么今天美國民間仍在使用舊英制？原因很多，其中之一是在聯(lián)邦政府決定采用公制的同時，沒有徹底禁止使用舊英制。

　　這一拖就是一百多年。政府在國際競爭沖擊之下才又大力鼓吹公制。國會通過了1975年《公制換算法》，并設立了“公制換算委員會”來推行“自愿”換算。但民間的反應卻是抗拒和嘲笑。因此，當國際公路時速牌改為每小時90公里之后，就立刻引起了公憤，而只好與英制并列。

　　你可以說這是舊習難改，本來也是，就連首創(chuàng)公制的法國，在日常生活中至今仍然習慣使用舊制，像livre（磅）demi-livre（半磅），中國亦然，“半斤八兩”多半不會變成“半公斤五百克”，而在中國臺灣，“坪”仍然是主要的面積單位。

　　因此，在上世紀70年代熱鬧了一陣子的公制運動，不出幾年，就在80年代失勢，當初為此而設立的“公制委員會”也悄然解散。

　　可是公平地來看，今天美國在打的這場公制之戰(zhàn)，與其說是美國在對抗公制，不如說是美國人民，至少相當部分，在對抗自己的政府。聯(lián)邦當局早已知道這場后衛(wèi)之戰(zhàn)已經(jīng)接近尾聲，也在默默作出準備。上世紀末，政府就規(guī)定所有公家投標，都必須以公制表示。其實這也是在順應世界潮流，前往世界各地（緬甸和利比里亞之外）投標的美商，早就都采用公制了。

　　然而，就算日后不久的將來，美國也公制化了，也還有民間和科學之間用法上的差異。科學上，一米的長度早已被確定，即光在（差不多）三億分之一秒所走過的長度，這不但精確到了極度，而且在計算一米長度的時候已介入了時間因素。好，那一秒又如何界定？

　　你以為一秒鐘只是一分鐘的六十分之一嗎？那你聽，今天一秒在科學上界定為，從微波激發(fā)銫原子，使其振動9，192，631，770次所需的時間！老天！

　　當然，科學上的定義與我們日常用法無關，就我來說，很簡單，一米差不多三英尺。

　　地球越轉越快，真讓我懷念從前的好日子。記得嗎？一箭之遙，一步之路，一分六十秒，一壺茶的功夫……你看，多美！

　　14．第一段加點的“始作俑者”在文中的意思是 。（2分）

　　15．第四段加線句讓你對相關的度量衡制度有了怎樣的了解？（4分）

　　16．第十二段加線句中的“在科學上”能否刪去？為什么？（4分）

　　17．與選文內容不相符的一項是 （4分）

　　A．舊英制比公制多帶了點人性。 B．公制比舊英制更加科學。

　　C．美國用了近兩百年才完成公制化。 D．民間習慣于在日常生活中使用舊制。

　　18．如果把下面這段文字放進上文，放在哪兩段之間比較合適？請具體闡明理由。（6分）

　　那就不難想象，誰能夠強迫美國人不說“36-24-36”（英寸）這標準美女三圍身材，而改口說“914-610-914”（毫米）？而如果再把美國棒球各壘之間的90英尺距離，硬改成27米，那簡直在褻瀆國球神明了。

　　答案：

　　14．創(chuàng)立國（最早形成國）（最先創(chuàng)制國家）（2分）

　　15．加線句通過列數(shù)字的方法讓我們了解了今天公尺的界定方法，認識到科學上公尺的準確（精確）性。 （4分）

　　16．（4分）不能刪去。用“在科學上”，強調這種（用銫原子振動9，192，631，770次所需的時間來）界定1秒時長的做法限于科學領域，并不要人們在日常生活中都（對這種雖說精確但過于繁瑣且對日常生活無實際意義的做法）加以采用，體現(xiàn)了說明語言的準確性。如果刪去“在科學上”，似乎所有領域都是如此界定1秒時長的了，顯然與實際情況不符。

　　17．C（4分）

　　18．（6分） 放在第⑧⑨段之間。這段文字以舉例子的方法說明美國人已習慣于傳統(tǒng)的人性化生活化的度量衡文化，無法容忍它被科學的但卻毫無生氣的公制所取代。（2分）與第⑧段所寫的各國人們固守舊制的做法自然相承。（2分）同時，它也是第⑨段美國公制運動暫告失敗的重要原因，二者具有因果關系。（2分）