一米三英尺：度量衡之度

　　張北海

　　今天，美國之外，全世界只剩下緬甸和利比里亞兩國仍在采用舊英制，你看，連英制始作俑者的大英帝國都早在1965年就拋棄它了。

　　差不多每個民族或文明都曾有過好長一陣自己搞出來的度量衡，《水滸》英雄好漢，動不動就身高八尺一丈……舊英制，或英帝制（British Imperial System）則由中世紀和遠古那些雜亂的度量衡演化形成。獨立前的美國，作為英國殖民地，自然也就采用了這個制度。而此一英制，不論多么莫明其妙，總還帶點人性，或與人體有關。你看，一英尺（foot）是英國某個年代某個國王的腳長（King’s Foot）。這還不算，一英寸差不多相當于大拇指一個關節，一碼（三英尺）又是手臂伸長之后指尖到鼻子的長度，法國尺寸也差不多如此。

　　公制（metric system）則科學，可是當那位17世紀法國牧師設計的一公尺是從北極到赤道，經過巴黎子午線的距離的千萬分之一長度的時候，人們都以為地球是個完美的圓球，而非橢圓。盡管如此，法國在大革命之后還是采用它了。

　　現代科學糾正了這個差之毫厘，失之千里的計算。科學上，今天一公尺可不是簡簡單單的一米，更非三英尺左右，而是，你聽，光在幾乎三億，即299，792，458分之一秒所走過的長度。

　　兩百多年前的公制當然不如上面計算的精確，但至少好過英法國王的腳長。比較科學的公制經法國正式采用之后，歐洲各國的政府也都開始接受了。

　　之后兩百年，公制在美國真是寸步難行，但也難說是政府沒有盡力而為之。國會1866年即通過立法采用公制，美國更是1875年《國際公制條約》原始簽署國。那為什么今天美國民間仍在使用舊英制？原因很多，其中之一是在聯邦政府決定采用公制的同時，沒有徹底禁止使用舊英制。

　　這一拖就是一百多年。政府在國際競爭沖擊之下才又大力鼓吹公制。國會通過了1975年《公制換算法》，并設立了“公制換算委員會”來推行“自愿”換算。但民間的反應卻是抗拒和嘲笑。因此，當國際公路時速牌改為每小時90公里之后，就立刻引起了公憤，而只好與英制并列。

　　你可以說這是舊習難改，本來也是，就連首創公制的法國，在日常生活中至今仍然習慣使用舊制，像livre（磅）demi-livre（半磅），中國亦然，“半斤八兩”多半不會變成“半公斤五百克”，而在中國臺灣，“坪”仍然是主要的面積單位。

　　因此，在上世紀70年代熱鬧了一陣子的公制運動，不出幾年，就在80年代失勢，當初為此而設立的“公制委員會”也悄然解散。

　　可是公平地來看，今天美國在打的這場公制之戰，與其說是美國在對抗公制，不如說是美國人民，至少相當部分，在對抗自己的政府。聯邦當局早已知道這場后衛之戰已經接近尾聲，也在默默作出準備。上世紀末，政府就規定所有公家投標，都必須以公制表示。其實這也是在順應世界潮流，前往世界各地（緬甸和利比里亞之外）投標的美商，早就都采用公制了。

　　然而，就算日后不久的將來，美國也公制化了，也還有民間和科學之間用法上的差異。科學上，一米的長度早已被確定，即光在（差不多）三億分之一秒所走過的長度，這不但精確到了極度，而且在計算一米長度的時候已介入了時間因素。好，那一秒又如何界定？

　　你以為一秒鐘只是一分鐘的六十分之一嗎？那你聽，今天一秒在科學上界定為，從微波激發銫原子，使其振動9，192，631，770次所需的時間！老天！

　　當然，科學上的定義與我們日常用法無關，就我來說，很簡單，一米差不多三英尺。

　　地球越轉越快，真讓我懷念從前的好日子。記得嗎？一箭之遙，一步之路，一分六十秒，一壺茶的功夫……你看，多美！

　　14．第一段加點的“始作俑者”在文中的意思是 。（2分）

　　15．第四段加線句讓你對相關的度量衡制度有了怎樣的了解？（4分）

　　16．第十二段加線句中的“在科學上”能否刪去？為什么？（4分）

　　17．與選文內容不相符的一項是 （4分）

　　A．舊英制比公制多帶了點人性。 B．公制比舊英制更加科學。

　　C．美國用了近兩百年才完成公制化。 D．民間習慣于在日常生活中使用舊制。

　　18．如果把下面這段文字放進上文，放在哪兩段之間比較合適？請具體闡明理由。（6分）

　　那就不難想象，誰能夠強迫美國人不說“36-24-36”（英寸）這標準美女三圍身材，而改口說“914-610-914”（毫米）？而如果再把美國棒球各壘之間的90英尺距離，硬改成27米，那簡直在褻瀆國球神明了。

　　答案：

　　14．創立國（最早形成國）（最先創制國家）（2分）

　　15．加線句通過列數字的方法讓我們了解了今天公尺的界定方法，認識到科學上公尺的準確（精確）性。 （4分）

　　16．（4分）不能刪去。用“在科學上”，強調這種（用銫原子振動9，192，631，770次所需的時間來）界定1秒時長的做法限于科學領域，并不要人們在日常生活中都（對這種雖說精確但過于繁瑣且對日常生活無實際意義的做法）加以采用，體現了說明語言的準確性。如果刪去“在科學上”，似乎所有領域都是如此界定1秒時長的了，顯然與實際情況不符。

　　17．C（4分）

　　18．（6分） 放在第⑧⑨段之間。這段文字以舉例子的方法說明美國人已習慣于傳統的人性化生活化的度量衡文化，無法容忍它被科學的但卻毫無生氣的公制所取代。（2分）與第⑧段所寫的各國人們固守舊制的做法自然相承。（2分）同時，它也是第⑨段美國公制運動暫告失敗的重要原因，二者具有因果關系。（2分）