我們使用的煤、石油、天然氣，都是千百萬年前埋在地下的動植物經過漫長的地質年代形成的，稱為化石能源。，化石能源仍是全球消耗的最主要能源。隨著人類的不斷開采，化石能源的枯竭是不可避免的，大部分化石能源在本世紀將被開采殆盡。另一方面，由于使用化石能源會新增大量溫室氣體C02，同時產生一些有污染的煙氣，威脅全球生態。因而，開發更清潔的可再生能源是今后能源發展的方向。
生物燃料與化石燃料相比，具有可再生的特點。已有科學家致力于研究怎樣將農業廢棄物、木材及生長更為迅速的草本植物轉化為種類繁多的生物燃料(甚至是航空燃油)。這種以非糧原料或農業廢棄物為原料轉化的液態燃料——纖維素生物燃料有利于環境安全，技術可行性強，近期內最有希望替代傳統化石能源。
目前，第一代生物燃料以可食用作物為原料，主要包括玉米、，大豆(美國)、甘蔗(巴西)。用可食用作物制造生物燃料是最簡單可行的.，因為把這些可食用作物轉化為燃料的技術是現成的。然而，第一代生物燃料并非長久之計，原因很簡單，沒有足夠的耕地來滿足發達國家對液態燃油原料的需求。這種對糧食作物的額外需求還使得2008年家畜飼料價格大幅上升。一旦將玉米生長、收獲及加工期間的所有排放納入經濟成本預算，第一代生物燃料顯然并不是我們所期望的、對環境安全具有積極影響的能源形式。
第二代生物燃料主要以纖維素質材料為原料，如富含纖維素、生長迅速的草本植物。將英文單詞汽油(gasoline)中的前綴“gas”去掉，引入“grass”(草)，就組成了形象生動的專有名詞“草油”(grassoline)。可轉化為草油的原料有很多，從木材廢料(鋸木屑、木質建筑殘片)到農業廢棄物(玉米秸稈、小麥莖稈)再到“能源生物”(生長迅速、纖維含量高、專門種植的可用于草油原料的草本和木本植物)，這些原料作為耕作成本低、產量大，更為關鍵的是，這些作物大多都能夠在不能用作農田的邊際土地上快速生長，對它們的種植不會干擾和危及糧食作物的生長。還有一些作物(如生長周期較短的灌木柳樹)能夠在被廢水或者重金屬污染的土壤中生長并凈化土壤，從而達到一舉兩得的目的。’
纖維素類植物的生物質(某一系統中全部或特定的生物總量)豐富，能夠可持續地收獲用來制造生物燃料。美國農業部和能源部的研究顯示，在不減少作為人類食物、動物飼料及出口生物質份額的前提下，美國每年能夠生產13億噸(干重)生物質。如此大量的生物質每年至少能夠生產約3790億升草一油，大約相當于每年美國遺油、柴油消耗總量的一半。放眼全球，每年纖維素類生物質的生主熏能夠轉化的生物燃料相當于340億～l600億桶原油，已經超過了目前全球每年30億桶原油的消耗量。纖維素類生物質能夠轉化成任何類型的燃料，如乙醇、普通汽油、柴油甚至航空燃油。
雖然科學家們仍然更擅長發酵玉米籽粒(有效成分為淀粉)，而不是打斷纖維素分子鏈，使它們轉變成可發酵單糖，但最近這方面取得了突破性進展。量子化學計算模型之類的強大工具的引入，使化學工程師能夠在原子水平控制反應進程。目前科學家將研究重心集中在如何快速將這種微觀尺度的控制級別提升到煉制廠這樣的工業水平上。盡管此領域依然處于起步階段，但是一些示范工廠已經開始運行，第一個商業化生物燃料煉制廠預計在2011年建成。人類歷史上的能源新紀元——草油時代也許很快就要到來。
15．為什么說開發更清潔的可再生能源是今后能源發展的方向呢?(3分)
16．第一代生物燃料為什么沒有推而廣之呢?(3分)
17．第二代生物燃料主要以纖維素質材料為原料，這種燃料的優點是什么?(3分)18．畫線句子使用了什么說明方法?有什么作用?(4分)
19．下面的句子中，加點的詞能否去掉?為什么?(2分)
如此大量的生物質每年至少能夠生產約3790億升草油，大約相當于每年美國汽油、柴油消耗總量的一半。
參考答案：
15．①化石能源在本世紀將被開采殆盡；②化石能源產生大量溫室氣體及污染的煙氣。
16．沒有足夠的耕地來滿足發達國家對液態燃油原料的需求。
17．①耕作成本低；②產量大；③不會干擾及危及糧食作物的生長；④可凈化土壤。
18．列數字。從數量上準確說明了纖維素類植物的生物質很豐富，能夠可持續地收獲用來制造生物燃料。增強了說明文語言的科學性、說服力。
19．不能。“約”表明3790億升草油是近似值，去掉則變成一個確數，與實際不符，不能體現說明文語言的準確性。
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