在我國的古書《山海經》中有極光的記載。書中談到北方有個神仙，形貌如一條紅色的蛇，在夜空中閃閃發光，它的名字叫燭龍。關于燭龍有如下一段描述：人面蛇身，赤色，身長千里，鐘山之神也。這里所指的燭龍，實際上就是極光。

　　極光這一術語來源于拉丁文伊歐斯一詞。傳說伊歐斯是希臘神話中黎明的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹，她又是北風等多種風和黃昏星等多顆星的母親。極光還曾被說成是獵戶星座的妻子。

　　極光是人們能用肉眼看得見的唯一的高空天氣現象，它被視為自然界中最漂亮的奇觀之一。

　　在寒冷的極區，人們舉目晾望夜空，常常見到五光十色、千姿百態、形狀各異的極光。毫不夸張地說，在世界上簡直找不出兩個一模一樣的極光形體來。從科學研究的角度，人們將極光按其形態特征分成五種：一是底邊整齊微微彎曲的圓弧狀的極光弧；二是有彎扭折皺的飄帶狀的極光帶；三是如云朵一般的片朵狀的極光片；四是面紗一樣均勻的帳幔狀的極光幔：五是沿磁力線方向的射線狀的極光芒。極光形體的亮度變化也是很大的，從剛剛能看得見的銀河星云般的亮度，一直亮到滿月時的月亮亮度。最為動人的當然是極光運動所造成的瞬息萬變的奇妙景象。極光的運動變化，是自然界這個魔術大師，以天空為舞臺上演的一出出光的話劇，上下縱橫成百上千公里，甚至還存在近萬公里長的極光帶。更令人嘆為觀止的是極光的色彩，早已不能用五顏六色去描繪。說到底，其本色不外乎是紅、綠、紫、藍、白、黃，可是大自然這一超級畫家用出神入化的手法，將深淺濃淡、隱顯明暗一搭配、一組合，好家伙，一下子變成了萬花筒啦。根據不完全統計，目前能分辨清楚的極光色調已達一百六十余種。

　　長期以來，極光的成因機理未能得到滿意的解釋。直到20世紀60年代，將地面觀測結果與衛星和火箭探測到的資料結合起來研究，才逐步形成了極光的物理性描述。現在人們認識到，極光一方面與地球高空大氣和地磁場的大規模相互作用有關，另一方面又與太陽噴發出來的高速帶電粒子流有關，這種粒子流通常稱為太陽風。由此可見，形成極光必不可少的條件是大氣、磁場和太陽風。

　　地磁場分布在地球周圍，被太陽風包裹著，形成一個棒槌狀的腔體，它的科學名稱叫作磁層。為了更形象化，我們打這樣一個比方。可以把磁層看成一個巨大無比的電視機顯像管，它將進入高空大氣的太陽風粒子流匯聚成束，聚焦到地磁的極區，極區大氣就是顯像管的熒光屏，極光則是電視屏幕上移動的圖像。但是，這里的電視屏幕卻不是18英寸或24英寸，而是直徑為4000公里的極區高空大氣。通常，地面上的觀眾，在某個地方只能見到畫面的1／50。在電視顯像管中，電子束擊中電視屏幕，因為屏上涂有發光物質，會發射出光，顯示成圖像。同樣，來自空間的電子束，打入極區高空大氣層時，會激發大氣中的分子和原子，導致發光，人們便見到了極光的圖像顯示。

　　極光不僅是個光學現象，還是個無線電現象，可以用雷達進行探測研究，它還會輻射出某些無線電波。有人還說，極光能發出各種各樣的聲音。極光不僅是科學研究的重要課題，它還直接影響到無線電通信，長電纜通信，以及長的管道和電力傳送線等許多實用工程項目。極光還可以影響到氣候，影響生物學過程。當然，極光也還有許許多多沒有解開的謎。

　　8．試概述極光形成的原理。

　　9.簡要分析下面兩個語句的語言特色及其作用。

　　(1)是自然界這個魔術大師，以天空為舞臺上演的一出光的話劇。

　　(2)好家伙，一下子變成了萬花筒啦。

　　10.標題為什么要用神奇一詞來修飾極光？

　　答案

　　8．①分布在地球周圍的磁場（磁層）將進入高空大氣的太陽風粒子流，②匯聚成電子束，⑨聚焦到地磁的極區大氣層，④激發大氣中的分子和原子，導致發光，便產生了極光。

　　9．(1)運用了比喻手法，形象地寫出了極光運動所造成的瞬息萬變的奇妙景象。

　　(2)運用口語和比喻，通俗、形象地介紹了極光色彩的豐富和變幻，并流露出作者的贊嘆之情。

　　10．①極光在中外文化中都有美麗的神話傳說，在古代被蒙上神秘的色彩；②我們所看見的極光，常常是五光十色、千姿百態、形狀各異，且變幻莫測的；③極光的來龍去脈長期以來眾說紛紜，直至今天，極光仍有許多未解之謎。