作為現代慈善事業發源地之一的美國一直是中國取經的對象，但是，只有厘清中美慈善發展經歷中的異同，才能用好這塊他山之石。

　　經常有人懷有這樣的疑問：美國人民的慈善感情是怎么煉成的?他們怎么這么喜歡捐錢，而且怎么捐得這么放心?中國人怎么這么不相信別人?似乎這些搞慈善的人個個有著不可告人的目的，那些慈善機構背后也一定有種種難以言說的貓兒膩。

　　其實和中國一樣，美國的早期慈善家和慈善機構同樣經歷了大量質疑。

　　美國石油大亨洛克菲勒被認為是現代慈善事業的奠基人。他在1908年提出成立基金會之初，要求在國會立案，主動接受國會監督，但從總檢察長到總統都懷疑其動機是“企圖用另一種方式永久擁有其財富”，國會也是抵制多于支持。最終，洛克菲勒基金會未能在聯邦政府注冊，只能于1915年在紐約州根據州法律注冊。但是仍受到聯邦政府的調查和抨擊。

　　中國社會科學院美國研究所前所長資中筠認為，圍繞著洛克菲勒基金會的辯論及其結果所產生的影響“強化了基金會的獨立性”：一是獨立于政府，確定其私人性質;二是獨立于其初始捐贈者或其家族，日益脫離其意志的影響。

　　美國的基金會不僅要面對公眾的質疑，而且要面對政府的質疑，接受官方的調查。而中國國字頭的公募基金會則主要需要面對公眾，這是一個非常大的不同。在信息公開制度不健全的現狀之下，中國公眾對基金會的質疑，往往直接轉化成憤怒。因此，盡管中國官辦公募基金會面臨的壓力更小，但其因此而承擔的風險卻大大增加。

　　美國的慈善事業發端于民間，蓬勃于民間，盡管官方出于擔憂曾經采取過限制措施，但總體來看，民間不斷壯大的進程從未被中斷。