你了解大腦嗎

　　①每個孩子的出生都可以看作是一次創世大爆炸——一個規模雖小，但極為復雜的“腦宇宙”開始運行了。其實，創造這個“宇宙”的活動從妊娠期剛開始的幾周內就已經上演了。胎兒的大腦以每分鐘25萬個神經元的神奇速度制造了大量的神經細胞——數量比人類最終需要的足足多了一倍。當然，這是為了增加新生兒大腦健康的概率，大多數的多余神經元都會在懷孕期間消失。

　　②盡管新生兒的大腦里有大量的神經元，但這些神經元仍然無法工作，因為它們之間的網絡還沒有接通。幾乎從嬰兒呱呱墜地的那一瞬間起，他大腦里的神經元之間就開始形成上萬億個通道，使嬰兒有了視覺、聽覺和嗅覺，讓他能夠開始思考和學習。等新生兒能感受到光線、聲音等外部世界的刺激的時候，不同神經元(亦稱突觸)之間的通道就被大腦內部的電活動導通了。

　　③兩歲左右的嬰兒的大腦內的突觸數量是成人的兩倍，其能量消耗也是成人的兩倍。大概從這時開始，許多突觸間的聯結由于使用較少而被廢棄，而經常使用的則隨著大腦的自我完善而增強。在這關鍵的幾年里，一個人的神經結構就基本定型了。

　　④大腦出現劇烈變化的下一個時期是青春期，因此，在許多方面它也是人一生中最為混亂的時期。例如，研究人員發現，額葉中的灰質(大腦處理情感、沖動并進行判斷的部分)在青春期到來前突然開始生長，而到了十一、二歲時卻又停止生長，并在整個青春期內都處于停滯狀態。等到了20歲的時候，額葉的生長又恢復了正常。這能幫助我們解釋青少年的沖動行為以及他們難以捉摸的情緒波動。

　　⑤當然，年齡的增長并不一定能讓人變得更加冷靜和理智。在人類生產率最高的成人階段，人們仍然會時不時地被長期的壓力困擾，這會對大腦產生明顯的損耗。在巨大壓力的情形下，身體會產生一種增強型的類固醇——糖皮質激素。這種激素能幫助人們提高身體的靈敏度并保持機警，但不幸的是，對于大腦來說它簡直就是毒藥。一旦壓力持續不斷，神經元就會被其削弱，具有學習和記憶功能的海馬體也會衰退。