1935年10月，紅軍完成長征，勝利到達陜北。1936年1月26日，毛澤東親自率軍渡過黃河，到達華北前線對日作戰。

　　2月5日清晨，部隊來到陜西清澗縣高杰村袁家溝休整。這一帶已經飄了幾天的鵝毛大雪，雄渾壯觀的北國雪景觸發了毛澤東的詩興。2月7日，懷著革命必勝的堅定信念，毛澤東揮毫疾書，一口氣寫下了氣吞山河的詞作：

　　北國風光，千里冰封，萬里雪飄。望長城內外，惟余莽莽;大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳臘象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。

　　江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采;唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。

　　這就是后來轟動的《沁園春雪》。

　　從1936年2月毛澤東寫成《沁園春雪》到1945年11月14日發表，長達9年多的時間里，沒有人知道毛澤東曾寫了這首詞，因為他從沒有向任何人提起過。

　　發表于1945年，反響強烈

　　抗日戰爭勝利后，為了戳穿國民政府反動派“假和平、真內戰”的陰謀，毛澤東于1945年8月28日飛抵重慶與蔣中正的國民政府當局進行和平談判。在重慶談判期間，毛澤東多次會見著名愛國人士。

　　9月6日，毛澤東在周恩來、王若飛的陪同下拜訪柳亞子。應柳亞子的請求，將自己寫的《七律長征》送給他。10月4日，毛澤東寫信致柳亞子，使柳亞子“感發興起”，隨之作詩一首。兩日后，柳亞子又“以詩代柬”，將“感賦二首”送毛澤東。

　　接到柳詩的第二天，毛澤東把自己于1936年2月寫的那首《沁園春雪》重新抄錄后，贈送給柳亞子。

　　看了毛澤東的《沁園春雪》后，柳亞子欣喜若狂，直呼“大作”、“大作”。他一面贊嘆毛澤東的詞，一面又寫了同一詞牌的《沁園春》和詞一首，一并抄好送交《新華日報》發表。《新華日報》是中共在重慶公開發行的報紙，報社負責人提出要向延安請示。柳亞子不愿因此延誤時日，建議先發己作。《新華日報》于10月11日，即毛澤東離開重慶那天刊發了柳亞子的和詞。

　　重慶各界在報上只見到柳亞子的和詞而不見毛澤東的原詞，都紛紛好奇地打探。柳亞子便“不自諱其狂”，開始把原詞向一些友人傳發。在重慶《新民報》任副刊《西方夜譚》編輯的吳祖光，先從黃苗子處抄得毛澤東詞稿，而黃苗子則是從王昆侖處抄得，抄稿中遺漏了兩三個短句，但大致還能理解詞意。吳祖光跑了幾處，連找了幾個人，把三個傳抄本湊起來，終于得到了一首完整的《沁園春雪》。

　　11月14日，吳祖光在《新民報》第二版副刊《西方夜譚》上發表了這首詠雪詞，標題是《毛詞沁園春》，并在后面寫了一段熱情推崇的贊語。11月28日，《大公報》也發表了毛唱柳和的兩首詠雪詞。

　　毛澤東的《沁園春雪》公開刊登后，轟動山城，一時成為人們談論的中心。重慶各種報刊紛紛發表和詞與評論。據不完全統計，當年刊發的和詞不下50首，評論將近20篇，這在我國詞史上是絕無僅有的。