這是一首抒情性很濃的長篇敘事詩。

　　全詩結構上可分為五部分，分別用精練的語言概括為下列五幅圖畫：

　　第一幅：江頭夜送客圖。

　　潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟交待了故事發生的時間、地點和景物，渲染了一種悲涼情景。舉酒欲飲無管弦醉不成歡慘將別，一個慘字點出了凄涼環境。最后借江邊月影，烘托出主客相對無言、黯然神傷的心情。忽聞兩句對忽然傳來的琵琶聲悠然神往，從感情上由憂轉喜，引起下文。

　　第二幅：夜聽琵琶曲。

　　尋聲六句寫邀見琵琶女的經過。

　　尋問移邀添回開呼喚等一系列動詞，生動地表現了詩人的欣喜之情和急欲相見的迫切心情。千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面，精煉而又細膩地表現了琵琶女此時矛盾復雜的心情，本不愿出場但又不得已。自轉軸撥弦起十二句寫彈奏琵琶的全過程，是全詩描寫的重點，也是寫得最精彩的地方。從調弦、彈奏到收束，寫得非常具體。僅僅是調弦校音，就顯示出琵琶女演奏的才能和豐富的感情。下面即圍繞有情二字進行描寫。先寫樂曲起調低沉舒緩，就像傾訴失意之情。接著寫彈奏時的神態和動作，突出寫低眉信手，再寫指法靈活多變（攏、捻、抹、挑），寫樂曲內容的豐富多彩和彈奏難度之大（《霓裳》《六幺》）。然后用對比的手法描寫不同琴弦的不同音色和音量。再寫樂曲旋律的變化：由舒徐流暢──逐漸沉咽──間歇停頓──激越雄壯。爾后寫樂曲收束時的動作和聲音，戛然而止，干脆利落。最后兩句寫聽眾的反映，用簡練的筆墨，突出琵琶聲感人的藝術效果。

　　第三幅：自訴身世苦。

　　沉吟兩句是過渡，寫由彈奏結束到自敘身世的動作和神情。自言以后二十二句敘述了琵琶女兩個階段的不同遭遇。前半部寫早年色藝超群、紅極一時的歌伎生涯。自言兩句介紹籍貫和住處，接下四句寫自己才貌雙全、色藝出眾，后面六句極力渲染歌伎生活的歡樂奢華，為反襯后來的凄涼生活。秋月春風等閑度一順過渡到后半部。后半部寫年長色衰后的寂寞處境。弟走兩句寫琵琶女生活道路發生轉折的三個原因：弟走從軍，阿姨身死，年長色衰。接下兩句寫琵琶女人生道路的重大轉折。后面六句寫嫁作商人婦孤苦凄涼的寂寞生活。

　　第四幅：自嘆謫居苦。

　　前四句寫作者的感慨。頭兩句承上啟下，表達了詩人對琵琶女不幸遭遇的深切同情。后兩句寫產生共鳴，點明題旨。中間十二句是詩人自述，著重寫謫居江州后的郁悶心情，揭示出同是天涯淪落人，相逢何必曾相識這一感慨的原因。后四句，詩人對琵琶女的贊揚和請求。

　　第五幅：重聞琵琶聲。

　　寫詩人重聞琵琶聲時激動悲切的強烈感情。感我此言良久立，寫琵琶女對詩人自述的反應，包含著非常復雜的感情，有對詩人的遭遇的同情，也有對知遇之恩的感激。卻坐促弦弦轉急凄凄不似向前聲，就是琵琶女滿腔激情的自然流露。最后，用設問句從側面表現自己感傷程度之深。全詩在哀怨之情達到頂峰時突然收束，給讀者留下充分回味的余地。