在白居易的《琵琶行》中，關于音樂的描寫可以說是最吸引人的地方。三段關于琵琶女的演奏描寫各有千秋。其中第二段是琵琶女彈奏琵琶曲的詳細章節，也是傳頌千古的精彩描寫。然后，在第三段，作者筆鋒一轉，來了一句“沉吟放撥插弦中，整頓衣裳起斂容”。

　　此句常常被人忽視，只當是簡單的承上啟下，引出人事。其實它大可玩味，本身便是樂天牽出“淪落”細膩之情的得意之句啊。看此句，最需要側目的便是“沉吟”二字。為什么琵琶女要“沉吟”？那要看她“沉吟”之后做了什么。她“整頓衣裳起斂容”啊，很正經的，要干什么呢，要說她的身世了；而且我們往底下看就知道，她不但把身世和盤托出，還講了自己的“心事”。這個心事是因為“顏色故”而從“歡笑”到“夢啼”的難言的失落和復雜的痛苦，可以說是對人交心了！也正因為下面的交心，我們才要說這個“沉吟”寫得好，太細膩了，真是寫出了琵琶女內心的一段矛盾斗爭。看過白居易的文句，誰都能看出來，琵琶女的琵琶技藝是非常高超的。“忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。”早先還沒見面，只是遠遠的聽見幾句斷斷續續的琵琶聲，就讓像白居易這樣京城來的大行家驚艷了。古往今來，有才華的人，往往都是有些高傲的，自尊心很強。琵琶女也不例外。你看，當詩人開始“尋聲暗問彈者誰”的時候，她是“琵琶聲停欲語遲”的，她要張口，卻沒說。為什么？結合下面她的身世一看，大家就明白了。她不是一下子就不想說的，她已經習慣性的張口“欲語”了。實際上她以前那么有名，可能當年在京城的時候她都不用張口，人家都忙著給介紹：“哎呀，大人，這就是最有名的某某”了；但是現在張口說呢？沒人給她介紹了，那個“最有名的某某”怎么淪落到這窮鄉僻壤里來了啊？她心里這么一轉念，那就說不出來了。昔日的琵琶女風光無限，現在卻“飄淪憔悴”，從高峰跌到谷底的滋味不好受啊，這種落魄又怎么說得出口？所以她沒說。不但沒說，因為覺得慚愧，她即使“千呼萬喚始出來”，還“猶抱琵琶半遮面”。可我們剛才也說了，她“沉吟”之后可就說了，而且還說得非常徹底。“沉吟”就是一個可以理解的心態轉折。“沉吟”是她在想說還是不說，也是她在想要說多少，能說多少。是報個姓名點點頭就算了，還是講一場“春花秋月”的如煙過往。為什么她“沉吟”后肯說了呢？那要看她“沉吟”前后自己遇見了什么情境。在這樣一個“繞船月明江水寒”的夜里，她剛剛“夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干”，守著“空船”，她只能用琵琶追憶過往，述說心事，何其凄涼。此時，她多么需要有人來傾聽和慰藉她那塵封的過往啊。而這群“忽聞水上琵琶聲”而“主人忘歸客不發”的過客中，確實也有真正懂音樂的人。那些人知道她“弦弦掩抑”下的“聲聲思”“不得志”“幽思”“暗恨”，在聽曲的過程中不斷“嘆息”。高山流水，難遇知音。如今真的遇見了，那么剛才在琵琶里又被重新觸動的心事又怎么能不說呢。所以“沉吟”之前是因情而不說，“沉吟”之后卻又是因情而張口。天涯淪落之感，在這個“沉吟”之中可以說是表現得再沒有的細膩了。真是好一個“沉吟”，好一個樂天！