白居易的《琵琶行》中描寫音樂的文字，在借助語言的音韻摹寫音樂的時候，兼用各種生動的比喻以加強其形象性。不僅利用音韻表現樂聲的高低強弱，還利用四聲展示樂聲的長短緩急。

　　琵琶行 / 琵琶引

　　唐代：白居易

　　元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口，聞舟中夜彈琵琶者，聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長安倡女，嘗學琵琶于穆、曹二善才，年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒，使快彈數曲。曲罷憫然，自敘少小時歡樂事，今漂淪憔悴，轉徙于江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因為長句，歌以贈之，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。

　　潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。

　　主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。

　　醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。

　　忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。

　　尋聲暗問彈者誰?琵琶聲停欲語遲。

　　移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。

　　千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。

　　轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情。

　　弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。(不得志 一作：不得意)

　　低眉信手續續彈，說盡心中無限事。

　　輕攏慢捻抹復挑，初為《霓裳》后《六幺》(六幺 一作：綠腰)。

　　大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。

　　嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。

　　間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。

　　冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。(暫歇 一作：漸歇)

　　別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。

　　銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。

　　曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。

　　東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。

　　沉吟放撥插弦中，整頓衣裳起斂容。

　　自言本是京城女，家在蝦蟆陵下住。

　　十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。

　　曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。

　　五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。

　　鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。(銀篦 一作：云篦)

　　今年歡笑復明年，秋月春風等閑度。

　　弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。

　　門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。

　　商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。

　　去來江口守空船，繞船月明江水寒。

　　夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干。

　　我聞琵琶已嘆息，又聞此語重唧唧。

　　同是天涯淪落人，相逢何必曾相識!

　　我從去年辭帝京，謫居臥病潯陽城。

　　潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。

　　住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。

　　其間旦暮聞何物?杜鵑啼血猿哀鳴。

　　春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。

　　豈無山歌與村笛?嘔啞嘲哳難為聽。

　　今夜聞君琵琶語，如聽仙樂耳暫明。

　　莫辭更坐彈一曲，為君翻作《琵琶行》。

　　感我此言良久立，卻坐促弦弦轉急。

　　凄凄不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。

　　座中泣下誰最多?江州司馬青衫濕。

　　關于《琵琶行》中描寫音樂的文字：

　　“轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情。弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。低眉信手續續彈，說盡心中無限事。輕攏慢捻抹復挑，初為《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。”霍松林先生如是說：“先用‘轉軸撥弦三兩聲’一句寫校弦試音，接著就贊嘆‘未成曲調先有情’，突出了一個‘情’字。‘弦弦掩抑聲聲思’以下六句，總寫‘初為《霓裳》后《六幺》’的彈奏過程，其中既用‘低眉信手續續彈’、‘輕攏慢捻抹復挑’描寫彈奏的神態，更用‘似訴平生不得志’、‘說盡心中無限事’概括了琵琶女借樂曲所抒發的思想情感。此后十四句，在借助語言的音韻摹寫音樂的時候，兼用各種生動的比喻以加強其形象性。”(《白居易〈琵琶行〉鑒賞》)

　　依據馬志偉《十三轍新韻書》(商務印書館2007年·北京)中的說法，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語”中的“雨”和“語”，用的是“衣期轍”中的字。根據發音的響亮程度，“衣期轍”屬第三級(細微級)，可見此時琵琶樂聲較為低沉柔和，這就為后面樂聲的跌宕起伏作好了鋪墊。“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”中的“彈”和“盤”，用的是“言前轍”中的字。根據發音的響亮程度，“言前轍”屬一級(洪亮級)，此時琵琶樂聲驟然高亢起來。“間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難”中的“滑”，用的是“麻沙轍”中的字。“麻沙轍”的韻腳字聲音響亮，此時琵琶曲延續了前面高亢的樂聲;而“難”依然是“言前轍”中的字，聲音仍舊洪亮。“冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇”中的“絕”和“歇”，用的是“乜斜轍”中的字。“乜斜轍”聲音不太響亮，此時琵琶樂聲轉入沉郁。“別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲”兩句是解釋。“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”中的“迸”和“鳴”，用的是“中東轍”中的字。從音色上看，“中東轍”帶有鼻音，聲音響亮。“曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛”中的“畫”，用的是“麻沙轍”中的字，延承了前面響亮的聲音;而“帛”用的是“梭波轍”中的字。“梭波轍”的韻腳字聲音不甚高昂，此時的琵琶樂聲在最強音中戛然而止。