從“轉軸撥弦三兩聲”到“唯見江心秋月白”共二十二句為第二段，寫琵琶女的高超演技。其中“轉軸撥弦三兩聲”，是寫正式演奏前的調弦試音;而后“弦弦掩抑”，寫到曲調的悲傖;“低眉信手續續彈”，寫到舒緩的行板。攏、捻、抹、挑，都是彈奏琵琶的手法。霓裳：即《霓裳羽衣曲》，唐朝宮廷中制作的一個舞曲名。六：當時流行的一個舞曲名。從“大弦嘈嘈如急雨”到“四弦一聲如裂帛”共十四句，描寫琵琶樂曲的音樂形象，寫它由快速到緩慢、到細弱、到無聲，到突然而起的疾風暴雨，再到最后一劃，戛然而止，詩人在這里用了一系列的生動比喻，使比較抽象的音樂形象一下子變成了視覺形象。這里有落玉盤的大珠小珠，有流囀花間的間關鶯語，有水流冰下的絲絲細細，有細到沒有了的“此時無聲勝有聲”，有突然而起的銀瓶乍裂、鐵騎金戈，它使聽者時而悲凄、時而舒緩、時而心曠神怡、時而又驚魂動魄。“東舟西舫悄無言，唯見江心秋月白。”這兩句是寫琵琶女的演奏效果。大家都聽得入迷了，演奏已經結束，而聽者尚沉浸在音樂的境界里，周圍鴉雀無聲，只有水中倒映著一輪明月。

　　從“沉吟放撥括弦中”到“夢啼妝淚紅闌干”共二十四句為第三段，寫琵琶女自述的身世，自述早年曾走紅運，盛極一時，到后來年長色衰，飄零淪落。沉吟：躊躇，欲言又止的樣子。斂容：指收起演奏時的情感，重新與人鄭重見禮。蝦蟆嶺：即下馬嶺，漢代董仲舒的墳墓，在長安城東南部，臨近曲江。從“十三學得琵琶成”以下十句極寫此女昔日的紅極一時。她年紀幼小，而技藝高超，她被老輩藝人所贊服，而被同輩藝人所妒忌。王孫公子迷戀她的色藝：為了請她演奏，而不惜花費重金;她自己也放縱奢華，從來不懂什么叫吝惜。就這樣年復一年，好時光像水一樣地很快流走了。教坊：唐代管理宮廷樂隊的官署。第一部：如同說第一團、第一隊。秋娘：泛指當時貌美藝高的歌伎。五陵：指長陵、安陵、陽陵、茂陵、平陵五個漢代皇帝的陵墓，是當時富豪居住的地方。五陵年少：通常即指貴族子弟。纏頭：指古代賞給歌舞女子的財禮，唐代用帛，后代用其他財物。紅綃：一種生絲織物。鈿頭：兩頭裝著花鈿的發篦。云篦：指用金翠珠寶裝點的首飾。擊節：打拍子。歌舞時打拍子原本用木制或竹制的板，現在興之所至，竟拿貴重的鈿頭云篦擊節，極言其放縱奢華，忘乎所以。等閑：隨隨便便，不重視。從“弟走從軍阿姨死”以下十句寫此女的時過境遷，飄零淪落。隨著她的年長色衰，貴族子弟們都已經不再上門，她僅有的幾個親屬也相繼離散而去，她像一雙過了時的鞋子，再也沒人看、沒人要了，無可奈何只好嫁給了一個商人。商人關心的是賺錢，從來不懂藝術和情感，他經常獨自外出，而拋下這個可憐的女子留守空船。人是有記憶的，面對今天的孤獨冷落，回想昔日的錦繡年華，對比之下，怎不讓人傷痛欲絕呢!“夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干。”其實即使不作夢，也是一天不知要想多少遍的。浮梁：縣名，縣治在今江西景德鎮北。紅闌干：淚水融和脂粉流淌滿面的樣子。