作為現實主義作家的路遙，總是希望把生活的真實變為藝術的真實，在作品中力求真實地描寫生活，塑造更趨完美的人物形象。出生農民家庭的孫少平從小就要面對貧困、忍受饑餓，無時無刻不在與之奮斗著。初中，為了省糧省錢孫少平早晚都是在家吃飯，只帶一頓作為午飯。好友金波用他的自行車每天載著他來回這二十里路。好不容易上了高中，饑餓卻依然緊緊跟隨著。孫少平每天那兩個黑高粱面饃，只是不至于把他餓死罷了。

　　坐在教室里聽課還行，可一勞動起來孫少平就覺得“兩眼冒花，天旋地轉，思維完全不存在了。只能吃力而機械地蠕動著他那兩條打顫的腿，依靠著強的精神力量堅持走好每一步。肉體上的煎熬對孫少平來說沒有什么，他總是會咬著牙挺住。讓他痛苦的是，貧苦給他那剛開始成長充滿敏感的自尊心，帶來了看不見的傷害。他因為沒有一身體面的衣裳，而不敢站在女同學面前，更不會和她們說話。因為沒有好的吃食，他會不自覺得避開眾人的目光，悄悄取走不體面的黑家伙。但對于這些他沒有就此屈服，放棄生活，而是以更加樂觀積極地心態投身在生活中。

　　他對生活有了更為深沉的看法：“生活總是美好的，生命在其間又是如此短促，既然活著，就應該好好地活……即便是痛苦，也應該看做是人的正常情感，甚至它是組成我們人生幸福的一個不可欠缺的部分。孫少平對生活充滿進取和挑戰，是個渴望自立自強的大好青年。高中畢業后雖然回到雙水村參加農務，當起臨時教師。但他骨子里那一顆不安分的心，促使他不會一輩子靜悄悄地生活在雙水村。憑著莊稼漢的勇氣，他獨自來到黃原城自立。可想這對于他來說是多么得艱難!面對現實所處的環境，他并沒有畏懼苦難。在給妹妹蘭香的信中有這樣的話“首先要自強自立，勇敢地面對我們不熟悉的世界。不要怕苦難!„„，如果生活需要你忍受痛苦，你一定要咬緊牙關堅持下去。”