《平凡的世界》是一部現實主義小說。反映了中國西北農村的歷史變遷過程，作品中描述了主人公面對困境艱苦奮斗的精神。勞動與愛情，挫折與追求，痛苦與歡樂，日常生活與巨大社會沖突，紛繁地交織在一起……

　　主人公之一孫少安：盡管他學習成績十分優秀，可面臨生活的重擔，在讀完高小后只能放棄學業回家幫父親苦苦支撐這個家，成了這個家的頂梁柱。每天辛苦地工作賺工分，回家卻只能喝粥和幾個黑面饃，無法維持溫飽；當青梅竹馬的潤葉對他表示愛情時，因為家庭條件相距太大，他只能選擇逃避，匆匆給自己在外地找了個不要彩禮的媳婦，還好上天眷顧他，媳婦和他很貼心，對公婆也好，日子過得倒也實在；當政策改變，他第一個帶領自己的生產隊實行了生產責任制，取得良好的效果；一個拉磚的機會，讓他萌生了創業的想法，拿出自己所有的積蓄，并貸了款，開始建窯燒磚；隨著‘允許一部分人先富起來’的政策，農村的貧富差距越來越大，窮的人家都沒有錢去買化肥，就把希望寄托給孫少安，希望能在他的磚窯里賺一些化肥錢，好心的少安為了幫助他們，把磚窯廠改大，可因為請了個冒牌師傅，一下子就破產了；在頹廢了近一年之后，少安重新振作，并取得了很大的成功。在取得成功后，他也不忘造福百姓，投資1.5萬新建了‘雙水村小學’。

　　主人公之一孫少平：他是孫少安的弟弟。生活的貧困使他自卑，他連一份最差的乙菜也買不起，只能等另外的同學把飯菜都拿走了之后再來取他的兩個黑面饃。對于一個正在長身體的男孩來說，這無疑是無法滿足的，可生活只能勉強使他不至于餓死。那時的高中并不像現在，只需坐在教室里就行，而是半天上課半天勞動的，饑餓也就成了家常便飯。但知識使他富裕，也使他克服了自卑。他開始參加班里的活動，開始排隊取他的兩個黑面饃。當家里的條件開始好轉，他沒有選擇留在農村，而是離家前往一個陌生的城市，開始了攬工的生活。攬工生活的苦楚不是每個人都可以體會到的。吃，只有干飯；睡，是沒有窗的爛