《平凡的世界》是一部現實主義小說，也是一部小說形式的家族史。作者濃縮了中國西北農村的歷史變遷過程，在小說中全景式地表現了中國當代城鄉的社會生活。在近十年的廣闊背景下，通過復雜的矛盾糾葛，刻畫社會各階層眾多普通人的形象。勞動與愛情，挫折與追求，痛苦與歡樂，日常生活與巨大社會沖突，紛繁地交織在一起，深刻地展示了普通人在大時代歷史進程中所走過的艱難曲折的道路。

　　《平凡的世界》時間跨度從1975年到1985年，全景式地反映了中國近10年間城鄉社會生活的巨大歷史性變遷;以孫少安和孫少平兩兄弟為中心，以整個社會的變遷、思想的轉型為背景，通過復雜的矛盾糾葛，刻畫了社會各階層普通人們的形象，成功地塑造了孫少安和孫少平這些為生活默默承受著人生苦難的人們，在這里人性的自尊、自強與自信，人生的苦難與拼搏，挫折與追求，痛苦與歡樂，紛繁地交織，讀來令人蕩氣回腸，不忍釋卷。

　　而書中最引人感動的，還是孫氏兄弟不甘為命運的玩偶，在沉重的生活中發掘自己被禁錮的價值，自強不息的命運主旋律。

　　第一部

　　1975年初農民子弟孫少平到原西縣高中讀書，他貧困，自尊;后對處境相同的地主家庭出身的郝紅梅產生情愫，被侯玉英發現并當眾說破后，與郝紅梅關系漸變惡劣，后來郝紅梅卻與家境優越的顧養民戀愛，少平高中畢業，回到家鄉做了一名教師。但他并沒有消沉，他與縣革委副主任田福軍女兒田曉霞建立了友情，在曉霞幫助下關注著外部世界。少平的哥哥少安一直在家勞動，與村支書田福堂女兒，縣城教師潤葉是青梅竹馬，卻遭到田福堂反對。經過痛苦的煎熬，少安到山西與勤勞善良的秀蓮相親并結了婚，潤葉也只得含淚與向前結婚。這時農村生活混亂，旱災又火上加油，田福堂為加強自己威信，組織偷挖河壩與上游搶水，不料出了人命，為了“學大寨”，他好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已到了非改變不可的地步。