孫少平——平凡世界的精神斗士 路遙的小說通常有兩個主題：一個是苦難體驗，一個是道德善良，正是由于對苦難和道德的論述，使路遙的小說顯示出獨特的精神風貌和內在價值，《平凡的世界》也是如此，因此，主人公孫少平便擔負起實現小說這兩個主題的重任。

　　田曉霞——男性的精神導師 田曉霞出身于一個干部家庭，殷實的家境使她不必像男主人公孫少平那樣為溫飽所困，更重要的是，在這樣一個家庭的熏陶下，她的思想境界和內在品質都遠勝于同齡人。 如果我們仔細研讀孫田兩人初次見面的片段，會得出這樣一個印象：此時的田曉霞自信、熱情、主動，而孫少平在這樣一個“又洋又俊、穿戴漂亮的女同學”面前，變得像“農民一樣笨拙”。

　　孫少平此時的智力和眼界均未完全開發，而使這塊未經雕琢的璞玉綻放奪目光芒的，正是田曉霞。 田曉霞在高中時期已有獨立思考的能力，“看問題往往和社會一般的看法不一樣，甚至完全相反”，此時的孫少平“每次和她交談，都能使自己的頭腦多開一扇窗戶”，孫少平已開始自覺接受田曉霞的指教，而田曉霞則慧眼獨具地發現孫少平與眾不同的“氣質”，并有意識地加以引導。

　　孫少安——負重前行的跋涉者 本書中，孫少安是背負最沉重包袱的人，6歲開始干農活，13歲輟學幫助父親支撐起風雨飄搖的家，18歲憑借著“精明強悍和可怕的吃苦精神”被推選為生產隊長，成為雙水村的“能人”。正是在他的庇護下，弟弟和妹妹才得以完成學業，姐姐一家尚能夠勉強度日。

　　而弟弟孫少平之所以敢放心到外面“闖世事”，前提也是有哥哥在，他的“后方”就平安無事。 孫少安不僅要同與生俱來的貧苦搏斗，還要處處提防來自村書記田福堂的算計，出于對孫少安才干和威望的嫉妒以及“騷情”其女田潤葉的不滿，田福堂多次利用“階級斗爭”陷孫少安于困境。孫少安就是在這樣來自家庭和政治的“雙重壓力”下頑強抗爭，負重前行，顯示出強大的生命力。 除了不屈服于命運外，孫少安品行中的“仁”、“恕”也是書中表現的重點。無論家庭多么“爛包”，他從未顯露出對家庭的厭惡和嫌棄，他對全家老少所表現出來的責任感令人起敬，而難能可貴的是，他能將對家庭之愛擴展到對全村村民的愛，這是超出農民狹隘門戶觀念的。從擔當一隊之長到后來招攬村民到自己的磚廠上工，以及慷慨捐資助學可以看到這一點。而他對自己初次創業失敗村民對他的“背叛”更表現出令人敬佩的胸襟，在二次創業成功后仍不計前嫌地幫扶他們，孫少安是作者極力塑造的“仁者”的典型。

　　盡管只有高小文化，孫少安憑借生活的歷練和聰慧的天資，使他對社會有著超出一般農民境界的獨到理解。例如他初次見到田福軍時一番讓“農民撒手干想干的事，上面不要老指手畫腳”的言論，其實質就是解放農村生產力;還有他在文革末期搞的“生產承包責任組”，其內容已同改革開放后的家庭聯產承包責任制相差無幾。