縱囚論①    作者：［北宋］歐陽修

　　信義行于君子②，而刑戮施于小人②。刑入于死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也。寧以義死，不茍幸生④，而視死如歸⑤，此又君子之尤難者也。

　　方唐太宗之六年，錄大辟囚三百余人⑥，縱使還家，約其自歸以就死，是以君子之難能⑦，期小人之尤者以必能也⑧。其囚及期而卒自歸無后者，是君子之所難而小人之所易也。此豈近于人情？或曰：罪大惡極，誠小人矣，及施恩德以臨之，可使變而為君子。蓋恩德入人之深而移人之速，有如是者矣。

　　曰：太宗之為此，所以求此名也。然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免⑨，所以縱之乎？又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復來乎？夫意其必來而縱之，是上賊下之情也⑩；意其必免而復來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉！不然，太宗施德于天下，于茲六年矣，不能使小人不為極惡大罪，而一日之恩，能使視死如歸而存信義，此又不通之論也。

　　然則何為而可？曰：縱而來歸，殺之無赦，而又縱之，而又來，則可知為恩德之致爾。然此必無之事也。若夫縱而來歸而赦之，可偶一為之耳，若屢為之，則殺人者皆不死，是可為天下之常法乎⑾？不可為常者，其圣人之法乎？是以堯、舜、三王之治，必本于人情，不立異以為高，不逆情以干譽⑿。

【注釋】

　　①縱囚：釋放囚犯。唐大宗（李世民）貞觀六年（632年）十二月，把三百九十名已判死刑的囚犯釋放回家，并規定于第二年秋天就刑。到時候，縱囚來歸，皆赦之。

　　②信義：信用，禮義。

　　③刑戮：刑罰，殺戮。

　　④不茍幸生：不茍且僥幸地活著。

　　⑤視死如歸：形容不怕死，把死看得象回家一樣。這里指為了信義，不惜犧牲生命。

　　⑥錄：取，選擇。大辟：中國古代五刑之一，后指死刑。

　　⑦難能：難以做到。

　　⑧期：希望。

　　⑨冀免：希望赦免。

　　⑩賊：揣摩，揣度。

　　⑾常：經常，長久。

　　⑿逆情：違背人情。干譽：求取名譽。