南北朝之說

　　拓跋燾登基之后，長期受到柔然侵擾的北魏帝國拉開了對柔然部落大反擊的序幕。以當時的形勢看，北魏最大的禍患不是南朝、也不是其他北方割據勢力，而是盤踞漠北、氣勢旺盛的柔然。八王之亂以來，已經混戰了一百五十年的中原地區之動蕩是加劇，還是平息，就取決于北魏與柔然的生死決戰。其中，公元429年是柔然敗得極為慘痛的一年，雙方都為這一場生死決戰做了慎重的準備。

　　429年(太武皇帝(拓跋燾)神鹿二年)，“秋七月，車駕東轅，至黑山，校數軍，實班購王公將士各有差。”(《魏書》卷世祖紀)這時花木蘭“昨日見軍貼，可汗大點兵”。《木蘭辭》中連花木蘭父親這樣的年邁之老卒都要參軍，可見情勢之嚴重，國家已經沒有多少選擇的余地，必須動了真格的了。而歷史上，也確實是在429年，北魏掏出了最后的血本，來跟柔然展開一決生死的大戰。

　　花木蘭替父從軍。北魏皇帝拓跋燾率軍一直將柔然趕到漠北,“北度燕然山”(《北史》卷86.蠕蠕傳)，燕然山即燕山，今蒙古共和國杭愛山。花木蘭遠離故土，發出“不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴瞅瞅”的感慨。

　　太武皇帝(拓跋燾)太平真君(441年)“行幸陰山之北”(《魏書》卷4，世祖紀),花木蘭從軍正好12年“歸來見天子，天子坐明堂”。天子接見花木蘭，封她為五品尚書郎，她怕女兒身份暴露，犯下欺君之罪，提出“愿借明駝千里足，送兒還故鄉”，史書的年代和木蘭辭的12年相吻合。

　　但是又有證據說明木蘭是漢朝時代的人。

　　《木蘭辭》最早見于南北朝陳代，此前何承天(370-447)在《姓苑》中也曾提到木蘭、《南齊書·州郡志》中提到在今湖北黃陂曾設過木蘭縣。依此推斷，木蘭生活的時代不會晚于南北朝，不會晚于何承天。所以，至少隋唐之說是難以服眾的，木蘭漢代說倒是有證據的。