李白早年就有濟世的抱負，但不屑于經由科舉登上仕途。因此他漫游全國各地，結交名流，以此廣造聲譽。唐玄宗天寶元年(742年)，李白的朋友道士吳筠向玄宗推薦李白，玄宗于是召他到長安來。李白對這次長安之行抱有很大的希望，在給妻子的留別詩《別內赴征》中寫道：“歸時倘佩黃金印，莫見蘇秦不下機。” 李白初到長安，也曾有過短暫的得意，但他一身傲骨，不肯與權貴同流合污，又因得罪了權貴，及翰林院同事進讒言，連玄宗也對他不滿。

　　他在長安僅住了一年多，就被賜金放還，他那由布衣而卿相的夢幻從此完全破滅。 李白離開長安后，先到洛陽與杜甫相會，結下友誼。隨后又同游梁、宋故地，這時高適也趕來相會，三人一同往山東游覽，到兗州不久，杜甫西入京城長安，李白南下大都市會稽(紹興)。這首詩就是他行前寫的。 題目：“吟”，古詩的一種體式，內容大多是悲愁慨嘆，形式上自由活潑，不拘一格。《夢游天姥吟留別》就是把夢中游歷天姥山的情形寫成詩，留給東魯的朋友作別。

　　原文：

夢游天姥吟留別

海客談瀛洲，煙濤微茫信難求;

越人語天姥，云霞明滅或可睹。

天姥連天向天橫，勢拔五岳掩赤城。

天臺四萬八千丈，對此欲倒東南傾。

我欲因之夢吳越，一夜飛度鏡湖月。

湖月照我影，送我至剡溪。

謝公宿處今尚在，淥水蕩漾清猿啼。

腳著謝公屐，身登青云梯。

半壁見海日，空中聞天雞。

千巖萬轉路不定，迷花倚石忽已暝。

熊咆龍吟殷巖泉，栗深林兮驚層巔。

云青青兮欲雨，水澹澹兮生煙。

列缺霹靂，丘巒崩摧。

洞天石扉，訇然中開。

青冥浩蕩不見底，日月照耀金銀臺。

霓為衣兮風為馬，云之君兮紛紛而來下。

虎鼓瑟兮鸞回車，仙之人兮列如麻。

忽魂悸以魄動，恍驚起而長嗟。

惟覺時之枕席，失向來之煙霞。

世間行樂亦如此，古來萬事東流水。

別君去兮何時還?且放白鹿青崖間。須行即騎訪名山。

安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏!