孟浩然是唐代著名的田園隱逸派和山水行旅派詩人，與王維并稱為“王孟”。孟浩然布衣終身，不是因為他隱居、逃祿造成的。李白在《贈孟浩然》詩中所說的“紅顏棄軒冕，白首臥松云。醉月頻中圣，迷花不事君”，是對孟浩然思想深處不甚了解的浪漫主義的贊美。并不是他有意要“棄軒冕”，而是他渴求“軒冕”而不能得。他也不迷花，醉酒也很少。“不事君”更不是他的初衷，他是想事君而不可得。他不是不想入仕，而是未能入仕。李太白沒有看見他的這位朋友內心的痛苦，算不得是孟浩然的知己。孟浩然終身不仕是盛唐時代的一個悲劇。

　　1、京師求仕、獻賦與應舉

　　由于孟浩然出生在“家世重儒風”的孟家，常以孟子后裔為榮。而以孟子為代表的儒家，是“以天下為己任的”，是必須汲汲于仕途的。所以，孟浩然少年時代就立下了“鴻鵠之志”，他的好友王白云也說他能“摶扶桑，輕舉六”。他在《洗然弟竹亭》詩中寫道：“俱懷鴻鵠志，共有鹡鸰心。”在《田園作》詩中寫道：“沖天羨鴻鵠，爭食羞雞鶩。”他幻想自己能像大鵬、鴻鵠翱翔于天地之間。他又在《仲夏歸南園寄京邑舊游》詩中寫道：“忠欲事明主，孝思侍老親。”希望忠孝兩全，一方面是建功立業，效忠于皇上，一方面又能侍奉父母。為了實現鴻鵠壯志和崇高理想，少年孟浩然讀書、寫作頗為努力。“少年弄文墨，屬意在章句。”“晝夜常自強，詞賦亦頗工。”“為學三十載，閉門江漢陰。”“昔吾與汝輩，讀書常閉門。”從這些詩句中，我們看到了少年孟浩然為學的刻苦和勤奮。也看到了他努力的方向，為應進士舉而專攻章句和詩賦。唐代的科舉考試，是重章句、詩賦的，尤其是詩賦，有“詩賦取仕”之說。

　　孟浩然曾經對入仕充滿興心，他滿以為可以憑借自己的才華而少年得志。可是，直到30歲還未有結果。同他一塊兒隱居鹿門山的好友張子容，在25歲時已經取得了功名。孟浩然開始著急了，他為時不我待而焦慮，為懷才不遇而傷感。“遑遑三十載，書建兩無成。”“三十既成立，嗟吁命不通。”“粵余任推遷，三十猶未遇。書劍時將晚，丘園日已暮。”“棄置鄉園老，翻飛羽翼摧。”他甚至感到了恐懼：“常恐填溝壑，無由振羽儀。”此時的孟浩然，是多么迫切地渴望著步入仕途啊!

　　孟浩然京師求仕，新舊唐書均載“年四十來游京師”一次。近年來，學術界提出了異議。有的學者考析出孟浩然至少有三次入京，如王達津先生就說：“孟浩然多次入京，其可考者有三次。第一次是開元七年，他三十歲后曾入京。”“孟浩然第二次入京似在開元十一年癸亥到十三年南下。”“第三次入京，當在開元二十年冬，到達可能在二十一年春。”不少學者同意三次入京，但在具體時段上尚有爭議。我們認為，孟浩然第一次入京應在張說任中書令之際，因張說之薦舉而詔至京師的。不知為什么，沒有被唐玄宗錄用。小說家言“囀口觸諱”、“無官受黜”是不足信的。所謂“令誦所作，乃誦‘北闕休上書，南山歸弊廬。不才明主棄，多病故人疏。白發催年老，青陽逼歲除。永懷愁不寐，松月夜窗虛。’”等等煞有介事的情節，純屬好事者的杜撰。不過釋貫休卻在《經孟浩然鹿門舊居》詩中云：“孔圣嗟大謬，玄宗爭奈何。”看來，見玄宗確有其事。也有學者說，孟浩然的第一次入京是企圖通過獻賦而直入宮廷的。“誰能為揚雄，一薦甘泉賦”，“欲隨平子去，猶未獻甘泉”等詩句即有此意。也還有學者推測，孟浩然這次“布衣干明主”沒有成功的原因是正好趕上張說被罷相、致仕的倒霉時刻。

　　孟浩然的第二次入京是參加進士考試。通過薦舉、獻賦“直取卿相”的道路沒有走通，孟浩然不得不面對現實，決定走科舉應試之路。開元十六年，“年四十，來游京師。”《舊唐書·孟浩然傳》明言這次來京的目的就是“應進士舉”。這一年的主考官是嚴挺之，《新唐書·嚴挺之傳》云：“開元中為考工員外郎，累進給事中。典貢舉，時號平允。”也就是說，嚴挺之是一位公正廉明的主考官。只要孟浩然的考卷優良，取進士應當是沒有問題的。可是，他“名落孫山”了，他沒有考出好成績。《韻語陽秋》給我們提供了這方面的信息：“省題詩自成一家，非他詩可比也。”“王昌齡、錢起、孟浩然、李商隱輩，皆有詩名，至于作省題詩則疏矣。”“孟浩然《騏驤長鳴》詩云：‘逐逐懷良馭，蕭蕭顧樂鳴。’此等句，與兒童無異”。孟浩然的應試詩寫得“與兒童無異”，落第也在情理之中。孟浩然思維不敏捷，屬苦吟派。限時作詩，臨場發揮不好，當然也就寫不出好詩來。這也是科舉考試的一大弊端。

　　孟浩然對應進士舉原本是滿懷信心的，他在《長安早春》詩中寫道：“鴻漸看無數，鶯歌聽欲頻。何當桂枝擢，歸及柳條新。”盼望金榜題名后立即回歸襄陽，那時正是柳條綻發新芽的時候。失利之后，他并沒有即刻回鄉。他不甘心失敗，繼續滯留長安，獻賦并尋找入仕的機會。直到秋九月，一切毫無結果，才懷著滿腔憤懣離開京師長安。“黃金燃桂盡，壯志逐年衰。”“日夕涼風至，聞蟬但欲悲。”“二毛催白發，百鎰罄黃金。淚憶峴山墮，愁懷湘(襄)水深。”“十上恥還家，徘徊守舊路。”“惜無金張援，十上空歸來。”“余復何為者，棲棲徒問津。”這些詩句，正是當時詩人痛苦心情的真實表露。也正是在這時，他寫下了《歲暮歸南山》這首詩，詩中“北闕休上書，南山歸弊廬。不才明主棄，多病故人疏”等句，表達了對皇帝不識人才的埋怨，和對故人舉薦不力的不滿。他在《留別王維》詩中寫道：“當路誰相假，知音世所稀。”他恨知音太少，甚至說：“世途皆自媚，流俗寡相知。”

　　孟浩然第三次入京，當在開元二十年冬，到達京師可能是開元二十一年春。此時，張九齡正在中書侍郎任上。孟浩然此次進京的目的顯然是想依靠張九齡，繼續尋求入仕的機緣。又有誰能料到，恰在孟浩然到達長安的時候，張九齡因丁母憂而去職，直到開元二十一年冬十二月才起復。孟浩然的命運就是如此不濟，他真的該“吁嗟命不通”了。