這首詩在意境上顯得清寂或清峭，情緒上則帶著比較重的孤獨感。

　　詩題點明是乘舟停宿桐廬江的時候，懷念揚州（即廣陵）友人之作。桐廬江為錢塘江流經桐廬縣一帶的別稱。“山暝聽猿愁，滄江急夜流。”首句寫日暮、山深、猿啼。詩人佇立而聽，感覺猿啼似乎聲聲都帶著愁情。環境的清寥，情緒的黯淡，于一開始就顯露了出來。次句滄江夜流，本來已給舟宿之人一種不平靜的感受，再加上一個“急”字，這種不平靜的感情，便簡直要激蕩起來了，它似乎無法控制，而像江水一樣急于尋找它的歸宿。接下去“風鳴兩岸葉，月照一孤舟。

　　”語勢趨向自然平緩了。但風不是徐吹輕拂，而是吹得木葉發出鳴聲，其急也應該是如同江水的。有月，照說也還是一種慰藉，但月光所照，惟滄江中之一葉孤舟，詩人的孤寂感，就更加要被觸動得厲害了。如果將后兩句和前兩句聯系起來，則可以進一步想象風聲伴著猿聲是作用于聽覺的，月涌江流不僅作用于視覺，同時還有置身于舟上的動蕩不定之感。這就構成了一個深遠清峭的意境，而一種孤獨感和情緒的動蕩不寧，都蘊含其中了。

　　詩人之所以在宿桐廬江時會有這樣的感受，是因為“建德非吾土，維揚憶舊游。”建德當時為桐廬鄰縣，這里即指桐廬江流境。維揚，揚州的古稱。按照詩人的訴說，一方面是因為此地不是他自己的故鄉，“雖信美而非吾士”，有獨客異鄉的惆悵；另一方面，是懷念揚州的老朋友。這種思鄉懷友的情緒，在眼前這特定的環境下，相當強烈，不由得潸然淚下。他幻想憑著滄江夜流，把他的兩行熱淚帶向大海，帶給在大海西頭的揚州舊友。