他的詩集中現存詩9300余首。大致可以分為三個時期：

　　第一期是從少年到中年(46歲)入蜀以前。這一時期存詩僅200首左右，作品主要偏于文字形式，尚未得到生活的充實。

　　第二期是入蜀以后，到他64歲罷官東歸，前后近20年，存詩2400余首。這一時期是他充滿戰斗氣息及愛國激情的時期，也是其詩歌創作的成熟期。

　　第三期是長期蟄居故鄉山陰一直到逝世，亦有20年，現存詩約近6500首。詩中表現了一種清曠淡遠的田園風味，并不時流露著蒼涼的人生感慨。“詩到無人愛處工”，可算是道出了他此時的心情和所向往的藝術境界。另外，在這一時期的詩中，也表現出趨向質樸而沉實的創作風格。

　　在陸游三個時期的詩中，始終貫穿著熾熱的愛國主義精神，中年入蜀以后表現尤為明顯，不僅在同時代的詩人中顯得很突出，在中國文學史上也是罕見的。陸游的詩可謂各體兼備，無論是古體、律詩、絕句都有出色之作，其中尤以七律寫得又多又好。在這方面，陸游繼承了前人的經驗，同時又富有自己的創作，所以有人稱他和杜甫、李商隱完成七律創作上的“三變”(舒位《瓶水齋詩活》)，又稱他的七律當時無與倫比。在陸游的七律中，確是名章俊句層見疊出，每為人所傳誦，如“江聲不盡英雄恨，天意無私草木秋”(《黃州》);“萬里關河孤枕夢，五更風雨四山秋”(《枕上作》)等。這些佳作佳句，或壯闊雄渾，或清新如畫，不僅對仗工穩，而且流走生動，不落纖巧。除七律外，陸游在詩歌創作上的成就當推絕句。陸游的詩雖然呈現著多彩多姿的風格，但從總的創作傾向看，還是以現實主義為主。他繼承了屈原等前代詩人憂國憂民的優良傳統，并立足于自己的時代而作了出色的發揮。